Como o sistema nervoso do recém-nascido é imaturo, eles dormem muito, mas somente uma ou duas horas por vez, seja de dia ou de noite. A partir das quatro a seis semanas de idade, muitos bebês se encontram em um ciclo de quatro horas de vigília e quatro horas de sono. A partir dos quatro a seis meses de idade, os bebês geralmente conseguem adotar um padrão de sono de dia e noite. A partir de um ano de idade, a maioria dos bebês dorme oito a nove horas de modo contínuo durante a noite. Contudo, distúrbios do sono são comuns e ocorrem em épocas diferentes durante os primeiros anos de vida (consulte Problemas do sono em crianças Problemas do sono em crianças A maioria das crianças dorme por um período de pelo menos cinco horas por dia até aos três meses de idade, mas depois passa por períodos nos quais acordam durante a noite mais tarde nos primeiros... leia mais ).
Os fatores que influenciam os padrões de sono variam de acordo com a idade. Aos nove meses de idade e novamente aos 18 meses de idade aproximadamente, os distúrbios do sono se tornam mais comuns porque
A criança consegue se mover independentemente e controlar seu ambiente.
Pode ser que ela tire sonecas longas no final da tarde.
Ela pode ficar excessivamente estimulada quando estiver brincando antes de dormir.
Os pais podem ajudar os bebês a dormirem corretamente à noite estimulando menos a criança durante a noite e mantendo o quarto da criança escuro, o que é importante para o desenvolvimento de uma visão normal. Os bebês devem ser encorajados em uma idade precoce a dormir sozinhos e não nos braços dos pais. Desse modo, eles poderão se acalmar por si mesmos ao acordar no meio da noite O despertar durante a noite A maioria das crianças dorme por um período de pelo menos cinco horas por dia até aos três meses de idade, mas depois passa por períodos nos quais acordam durante a noite mais tarde nos primeiros... leia mais .
Para minimizar o risco da síndrome da morte súbita infantil Prevenção A síndrome da morte súbita infantil é a morte súbita e inesperada, que geralmente ocorre durante o sono, de um bebê aparentemente saudável entre 1 mês e 1 ano de idade. A causa da síndrome da... leia mais (SMSI), os bebês devem sempre dormir de barriga para cima e não de bruços ou de lado. Essa recomendação ajudou a reduzir a incidência de SMSI nos últimos anos. Além disso, os bebês não devem dormir com travesseiros macios, brinquedos ou cobertores pesados que possam bloquear sua respiração. Colocar o bebê para dormir com uma chupeta também pode ajudar a prevenir a SMSI (os bebês amamentados devem ter, pelo menos, um mês de idade ou devem estar acostumados a serem amamentados Amamentação O leite materno é o alimento ideal para os recém-nascidos. Ainda que os bebês possam ser alimentados com leite materno ou fórmula láctea, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Academia Americana... leia mais antes de receber a chupeta). (Consulte também Prevenção de SMSI Prevenção A síndrome da morte súbita infantil é a morte súbita e inesperada, que geralmente ocorre durante o sono, de um bebê aparentemente saudável entre 1 mês e 1 ano de idade. A causa da síndrome da... leia mais .)
Dormir juntos
A prática de dormir juntos é quando os pais e o bebê dormem próximos um ao outro para poderem ver, ouvir e/ou tocar um ao outro. A prática de dormir juntos pode incluir:
Compartilhar a cama (o bebê dorme na mesma cama dos pais)
Compartilhar o quarto (o bebê dorme em uma cama separada, mas no mesmo quarto que os pais)
A prática de os pais compartilharem a cama com os bebês é algo comum, mas controverso. Frequentemente existem motivos culturais e pessoais que fazem com que os pais optem por compartilhar a cama, incluindo a conveniência que isso traz para alimentar, a formação de laços afetivos, a crença de que a sua própria vigilância é a única maneira de preservar a segurança do bebê e a crença de que compartilhar a cama permite que eles continuem a vigiar o bebê mesmo quando estão dormindo. Entretanto, a prática de compartilhar a cama foi associada com um aumento do risco de ocorrer SMSI e pode resultar em lesões ou morte, porque os bebês podem ser sufocados, estrangulados ou aprisionados.
A prática de compartilhar o quarto sem compartilhar a cama ainda permite aos pais ficarem fisicamente próximos ao bebê para facilitar a alimentação e a vigilância, é mais seguro que compartilhar a cama ou dormir sozinho (o bebê dorme em um quarto em separado) e está associada a um risco mais baixo de ocorrer SMSI. Por esses motivos, os médicos recomendam compartilhar o quarto sem compartilhar a cama como sendo a maneira preferida de dormir para os pais e bebês nos primeiros meses de vida.