1. Em pessoas infectadas, o trematódeo adulto produz ovos, que saem do corpo pelas fezes.

2. Os ovos são ingeridos por um caramujo. Dentro do caramujo, os ovos eclodem e liberam larvas (chamadas miracídios), que entram no intestino do caramujo. Os miracídios passam por duas etapas e, depois, se desenvolvem em uma forma que tem cauda e pode nadar na água (chamada cercária).

3. As cercárias são liberadas pelo caramujo na água.

4. As cercárias penetram na pele de um peixe de água doce ou salobra e formam cistos nos tecidos dos peixes.

5. As pessoas são infectadas se ingerirem peixe cru, mal cozido ou curado em sal, que contenha os cistos.

6. No intestino delgado, larvas de trematódeo deixam o cisto e se fixam à parede do intestino delgado.

7. Lá, elas amadurecem para trematódeos adultos.

8. Além de pessoas, vários mamíferos (como cães e gatos) e aves que se alimentam de peixes podem ser infectados pelo Heterophyes heterophyes.