Há muitas espécies de micobactérias. A espécie Mycobacterium tuberculosis é a que causa a tuberculose pulmonar.
Outras espécies de micobactérias causam infecções semelhantes àquelas causadas pela Mycobacterium tuberculosis, mas essas infecções não são consideradas tuberculose (TB). Essas outras espécies são denominadas micobactérias não tuberculosas (MNT).
Geralmente, as pessoas são expostas às MNT no ambiente quando entram em contato com água, poeira, ou solo contaminados. No entanto, a maioria das exposições não causa infecção e muitas das infecções não causam doença.
Quando ocorrem infecções por MNT, elas geralmente ocorrem nas seguintes pessoas:
Idosos frágeis
Pessoas com sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, aquelas com infecção por HIV)
Pessoas cujos pulmões foram danificados, por exemplo, por tabagismo prolongado, TB antiga, bronquite, enfisemafibrose cística ou bronquiectasia
As infecções por MNT normalmente não são contagiosas e são adquiridas do ambiente em vez de pessoas infectadas.
Os principais sintomas de algumas infecções por MNT são tosse, febre e perda de peso.
Os pulmões são mais frequentemente infectados e a maioria das infecções pulmonares é causada por um grupo de MNT denominado complexo Mycobacterium avium (MAC), que inclui o Mycobacterium avium e o Mycobacterium intracellulare. Outros tipos de MNT que não estão incluídos no MAC às vezes também infectam os pulmões. Linfonodos, pele e feridas são outros locais que podem ser infectados.
Infecções pelo complexo Mycobacterium avium (MAC)
A maioria das infecções por MNT é causada pelo MAC.
Infecções dos pulmões por MAC
Infecções dos pulmões por MAC geralmente se desenvolvem lentamente. Os primeiros sintomas são tosse e expectoração de muco. É possível que a pessoa se sinta cansada, perca peso e tenha febre baixa (aproximadamente 38° C [100,4° F]).
A infecção pode evoluir lentamente ou permanecer estável por longos períodos. Se ela evoluir, as pessoas podem cuspir sangue regularmente e ter dificuldade em respirar.
É necessário realizar uma análise laboratorial do catarro coletado da pessoa infectada para diagnosticar uma infecção por MAC e diferenciá-la da tuberculose (TB). Uma radiografia torácica e uma tomografia computadorizada (TC) do tórax são realizadas. Esses exames de imagem podem mostrar aos médicos algumas diferenças entre TB e uma infecção por MAC.
Uma vez que a resistência a medicamentos costuma ser um problema ao tratar infecções por MAC, os médicos tendem a administrar uma combinação de três antibióticos às pessoas infectadas, geralmente claritromicina ou azitromicina, rifampicina ou rifabutina e etambutol. Os antibióticos são geralmente tomados por doze a dezoito meses. Os médicos acrescentam outros medicamentos aos três antibióticos iniciais no caso de pessoas com infecção que não está resolvendo.
Infecções dos linfonodos por MAC
A infecção por MAC dos linfonodos pode desenvolver-se em crianças, geralmente entre 1 e 5 anos de idade. A infecção é geralmente causada por ter ingerido terra ou bebido água contaminada com a micobactéria.
Para diagnosticar a infecção, os médicos removem e testam um linfonodo afetado.
Antibióticos não são geralmente necessários para curar a infecção. Em vez disso, os linfonodos infectados são removidos cirurgicamente.
Infecções por MAC amplamente disseminadas
Uma infecção por MAC pode disseminar-se pelo corpo nas seguintes pessoas:
Pessoas com infecção por HIV avançada (também denominada AIDS)
Às vezes, pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido por outras doenças, tais como leucemia, ou por medicamentos
Os sintomas incluem febre, diarreia e dores abdominais. Uma infecção por MAC amplamente disseminada também causa um número baixo de plaquetas no sangue (trombocitopenia) e um número baixo de glóbulos vermelhos ou um nível baixo de hemoglobina no sangue (anemia).
Para diagnosticar infecção amplamente disseminada por MAC, os médicos geralmente tentam cultivar as bactérias a partir de uma amostra de sangue ou de tecido coletado da medula óssea, do fígado ou de um linfonodo infectado.
Essas infecções são tratadas com uma combinação de dois ou três antibióticos, frequentemente claritromicina ou azitromicina combinada com etambutol e, às vezes, rifabutina.
As pessoas com infecção por HIV avançada que não estavam cientes da situação antes de desenvolver uma infecção por MAC são tratadas com uma combinação de antibióticos para poder primeiramente tratar a infecção por MAC. É possível que os médicos adiem a administração da terapia antirretroviral (TAR) por até duas semanas para algumas pessoas caso exista a preocupação de que os tratamentos causarão uma reação imunológica.
Outras infecções por micobactérias não tuberculosas
As micobactérias não tuberculosas (MNT) que não estão incluídas no MAC às vezes também infectam pessoas.
Infecções da pele
O granuloma de piscina ou granuloma de aquário é uma infecção cutânea causada pela Mycobacterium marinum. O Mycobacterium marinum e algumas outras micobactérias crescem em piscinas e até mesmo em aquários domésticos. Essas micobactérias podem causar infecções cutâneas quando as pessoas nadam em piscinas contaminadas não adequadamente tratadas com cloro, limpam um aquário doméstico contaminado, ou sofrem um arranhão ou um corte na pele ao manusear peixes ou mariscos contaminados.
Caroços avermelhados surgem, aumentam de tamanho e ficam roxos. Eles geralmente aparecem nas mãos, braços ou joelhos.
Essa infecção cutânea pode desaparecer sem tratamento, mas antibióticos tais como a minociclina, a doxiciclina e a claritromicina são eficazes.
A úlcera de Buruli (também denominada úlcera de Bairnsdale ou de Daintree) é uma infecção cutânea causada pela Mycobacterium ulcerans. A maioria das infecções ocorre na África Ocidental e Central. Na Austrália, a maioria dos casos ocorre em uma área temperada ao redor da cidade de Melbourne.
Essa infecção não causa dor. Ela começa na forma de um caroço sob a pele, inchaço em uma região grande ou inchaço generalizado das pernas, braços ou face. À medida que a infecção progride, feridas grandes e abertas (úlceras) aparecem nas pernas ou nos braços e ocorre a destruição da pele e dos músculos e tecidos moles subjacentes; quando a gravidade da infecção chega a esse ponto, ela pode causar dor. A formação de cicatrizes pode ocorrer conforme ocorre a cicatrização da pele e dos tecidos e os músculos dos braços e pernas podem vir a ficar contraídos em uma posição flexionada e permanente denominada contratura.
A infecção por Mycobacterium ulcerans é tratada com uma combinação de antibióticos tais como rifampicina e claritromicina.
Infecções por feridas e corpos estranhos
Outras espécies de MNT, tais como a Mycobacterium fortuitum e a Mycobacterium abscessus conseguem sobreviver em sistemas aquáticos em residências, escritórios e unidades de saúde. Elas são difíceis de erradicar com práticas comuns de descontaminação (por exemplo, usar cloro na água).
A Mycobacterium fortuitum pode infectar feridas penetrantes nos olhos e na pele e tatuagens e pode contaminar dispositivos médicos implantados, tais como uma válvula cardíaca fabricada a partir de coração suíno ou implantes mamários.
Surtos de infecção grave ocorreram em crianças nos Estados Unidos, quando água contaminada com Mycobacterium abscessus foi usada durante procedimentos dentários.
Os médicos geralmente precisam limpar e remover repetidamente a pele morta e fazer a reposição dos dispositivos contaminados. Os médicos também administram uma combinação de pelo menos dois antibióticos, e talvez seja necessário tomar os antibióticos por dois anos ou, às vezes, por mais tempo. No entanto, algumas infecções por MNT são difíceis ou impossíveis de serem curadas e, por isso, algumas pessoas são encaminhadas a um especialista experiente.
