Uma ordem para não ressuscitação (do not resuscitate, DNR) arquivada no prontuário médico da pessoa por um médico informa à equipe médica que a ressuscitação cardiorrespiratória (RCP) não deve ser realizada. Como a RCP não é realizada, outras medidas de ressuscitação que se seguem (como estímulos elétricos ao coração e respiração artificial através da inserção de um tubo de respiração) também serão evitadas. Essa ordem deve ser útil na prevenção de tratamento desnecessário e não desejado no fim da vida. A taxa de sucessos de RCP próximo ao fim da vida é extremamente baixa. (Consulte também Considerações gerais sobre questões éticas e jurídicas nos cuidados com a saúde.)
Como parte do planejamento de cuidados de pacientes gravemente doentes, os médicos devem conversar com os pacientes gravemente doentes sobre a possibilidade de uma parada cardiorrespiratória (quando o coração para e a respiração cessa) em face do seu quadro clínico imediato, descrever os procedimentos e os prováveis resultados da RCP e perguntar aos pacientes sobre as preferências de tratamento. Se uma pessoa for incapaz de tomar uma decisão sobre RCP, um substituto autorizado pode tomar a decisão.
Uma DNR não significa "não tratar". Significa apenas que a RCP não será realizada. Outros tratamentos (por exemplo, tratamento com antibiótico, transfusões, diálise ou uso de ventilador) que podem prolongar a vida, podem ainda ser fornecidos. Dependendo da doença da pessoa, esses outros tratamentos têm geralmente maior probabilidade de serem bem-sucedidos que RCP. O tratamento que mantém a pessoa sem dor e confortável (chamado de cuidado paliativo) sempre deve ser fornecido.
Todos os estados também dispõem sobre ordens de DNR especiais que tenham validade fora dos hospitais, onde quer que a pessoa esteja na comunidade. Esses documentos são chamados de ordens de DNR fora do hospital, ordens de cuidado paliativo, ordens de não RCP ou outros termos. Geralmente, é exigida a assinatura do médico e do paciente (ou do substituto do paciente) e é fornecido um formulário de identificação rápida visualmente diferente, um bracelete ou um colar para que a equipe de serviços médicos de urgência possa identificar. Essas solicitações são especialmente importantes para doentes terminais que vivem na comunidade e que desejem apenas o cuidado paliativo, sem ressuscitação, se seu coração e respiração pararem. Os testamentos em vida e procurações para saúde geralmente não têm valor em situações de emergência. Além disso, primeiros socorristas são quase sempre obrigados a iniciar o apoio à vida, a menos que haja uma ordem válida de DNR e ela seja apresentada a eles. Muitos estados estão incorporando agora a situação de DNR em uma ordem médica portátil, chamada ordens médicas para o tratamento de prolongamento da vida.
Ordens do médico para tratamento de prolongamento da vida (POLST)
Cada vez mais estados e programas locais orientam uma série de tratamentos de prolongamento da vida emergenciais além da ressuscitação cardiorrespiratória (RCP) para pessoas com doença avançada. Esses programas são habitualmente chamados de ordens do médico para tratamento de prolongamento da vida ou POLST (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment), mas podem ter outros nomes, incluindo ordens médicas para tratamento de prolongamento da vida (Medical Orders for Life-Sustaining Treatment, MOLST), ordens do médico para escopo do tratamento (Physician Orders for Scope of Treatment, POST), ordens médicas para escopo do tratamento (Medical Orders for Scope of Treatment, MOST), ordens médicas para tratamento de prolongamento da vida (Clinical Orders for Life-Sustaining Treatment, COLST) e ordens do médico transportáveis para as preferências dos pacientes (Transportable Physician Orders for Patient Preferences, TPOPP).
Os programas POLST e similares envolvem uma discussão iniciada pelo médico e um processo decisório dividido com as pessoas com doenças avançadas ou em estado terminal. Resulta em um conjunto portátil de ordens médicas, de acordo com os objetivos de tratamento da pessoa, orientado pelos desejos da pessoa em relação ao uso de RCP, ao nível geral de intervenção médica desejada (por exemplo, tratamento completo, apenas cuidados de conforto, ou algum nível intermediário) e se se deve procurar ou evitar a hospitalização. A maioria dos programas POLST também aborda nutrição e hidratação artificiais. Alguns estados abordam considerações adicionais, como a utilização de um ventilador ou de antibióticos que poderiam ser usados em uma crise de saúde. POLST aplica-se a todas as situações de cuidados médicos. Em uma crise de saúde, técnicos de emergência e outros profissionais de saúde devem primeiramente seguir as POLST. Se uma ação imediata não for essencial, as POLST devem ser analisadas com a pessoa sempre que sua condição mudar significativamente, que os locais de cuidados mudarem ou que a pessoa decida modificar seus desejos. Para pessoas sem capacidade de tomar decisões, seus substitutos autorizados podem agir em seu nome. POLST difere de instruções prévias, pois se aplica apenas às pessoas com doença avançada, fornece um plano de tratamento na forma de ordens médicas para decisões de emergência e enfoca o estado atual da pessoa, não o estado hipotético futuro.
POLST e programas similares não existem em todos os estados ou na comunidade, mas seu desenvolvimento se espalha rapidamente.
