O que é malária?
Malária é uma infecção causada por um protozoário microscópico denominado Plasmodium. Os protozoários são um tipo de parasita.
A malária é transmitida por mosquitos infectados
A cada ano, milhões de pessoas no mundo todo contraem malária
Mais de meio milhão de pessoas morreram de malária em 2023, principalmente crianças com menos de cinco anos de idade
A malária costuma causar febre, dor de cabeça e calafrios
Ela é diagnosticada por meio de um exame de sangue e pelo exame de uma amostra de sangue com um microscópio
Vários medicamentos tratam a malária, mas os parasitas estão se tornando resistentes aos medicamentos
A malária ocorre principalmente nas seguintes regiões do mundo:
América do Sul (incluindo partes do norte da Argentina)
América Central
África
Índia e outras partes do Sul da Ásia
Oriente Médio (incluindo Turquia, Síria, Irã e Iraque)
Sudeste da Ásia
Coreia do Norte e do Sul
México
Haiti
República Dominicana
Ásia Central
O que causa malária?
Há cinco espécies do parasita Plasmodium que causam malária.
Quando um mosquito pica uma pessoa infectada, ele pode ficar infectado pelo parasita
A próxima pessoa que o mosquito picar pode então contrair a infecção
Os parasitas da malária vão primeiramente para o fígado para amadurecer e se reproduzir. Em seguida, entram no sangue e se reproduzem no interior dos glóbulos vermelhos.
Finalmente, os glóbulos vermelhos se rompem e liberam os parasitas, que, em seguida, infectam mais glóbulos vermelhos
Caso um número alto de glóbulos vermelhos seja destruído, a pessoa pode vir a ter um número baixo de glóbulos vermelhos (anemia)
Quais são os sintomas da malária?
A pessoa pode não ter sintomas por vários dias ou até mesmo anos após ter sido picada por um mosquito infectado. Depois disso, os seguintes sintomas aparecem:
Febre alta
Calafrios (tremores muito intensos)
Dor de cabeça, dores musculares e sensação de estar muito doente
Cansaço extremo
A febre e os calafrios vão e vêm a cada poucos dias. À medida que a infecção continua, a pessoa pode apresentar:
Se a pessoa estiver grávida, ela pode ficar muito doente se tiver malária. A malária pode fazer com que o bebê nasça com antecedência (nascimento prematuro) ou pode causar a morte do bebê no início da gestação (aborto espontâneo) ou na metade da gestação (natimorto). O bebê pode ter baixo peso ao nascer ou pode nascer infectado.
A forma mais perigosa de malária é chamada de malária falciparum. A malária falciparum é particularmente perigosa porque os glóbulos vermelhos infectados podem obstruir minúsculos vasos sanguíneos e causar danos a órgãos. Essas obstruções podem danificar o cérebro, rins, pulmões, trato digestivo e outros órgãos. Outras formas de malária não fazem isso.
A malária falciparum também causa outros sintomas, dependendo de quais órgãos forem afetados:
Cérebro: Convulsões, confusão, coma, morte
Pulmões: Dificuldade em respirar
Rins: urina escura, insuficiência renal
Trato digestivo: Diarreia
Hormônios: Baixa glicemia (hipoglicemia)
Como os médicos sabem se eu tenho malária?
Os médicos fazem:
Um exame rápido de sangue
Examinam uma amostra de sangue com um microscópio.
O exame rápido demora aproximadamente 20 minutos. Para fazer esse exame, o médico coleta uma amostra de sangue e de algumas substâncias químicas e as colocam em um cartão de exame especial. Faixas específicas aparecem no cartão se a pessoa tiver malária.
O médico coleta uma amostra da sangue e a examina com um microscópio. Ele consegue ver os parasitas no sangue com o microscópio.
O médico faz ambos os exames, se possível.
Como os médicos tratam a malária?
Os medicamentos para malária dependem da espécie de parasita que a pessoa tem e onde a pegou. Em algumas partes do mundo, os parasitas da malária são resistentes a muitos medicamentos. “Resistente” significa que os medicamentos que geralmente conseguem matar ou enfraquecer os parasitas não conseguem mais matá-los ou enfraquecê-los.
Em algumas regiões onde a malária é comum, os medicamentos vendidos nas farmácias locais contra a malária podem ser falsos (falsificações). Se uma pessoa estiver viajando para uma região remota e de alto risco, é possível que o médico recomende que ela leve medicamentos contra malária para o caso de ser infectado.
Como se pode prevenir a malária?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o uso disseminado de uma vacina contra a malária em crianças que vivem em regiões onde a malária é comum e onde a disseminação da malária por falciparum é moderada a alta.
Quando se visita ou vive em uma área que tem malária, é preciso:
Evite picadas de mosquitos
Tomar medicamentos preventivos para matar os parasitas da malária
Para evitar picadas de mosquitos:
Pulverizar inseticida nas casas e edifícios
Colocar telas em portas e janelas
Dormir sob um mosquiteiro revestido com o inseticida permetrina
Aplicar repelentes de mosquito contendo DEET
Usar calças compridas e camisas de manga comprida, principalmente entre o anoitecer e o amanhecer
Se a pessoa for ser exposta a uma grande quantidade de mosquitos, ela deve usar vestimentas e acessórios (por exemplo botas, calças, meias e tendas) que foram recobertos com permetrina
As pessoas também podem se livrar de qualquer água parada (por exemplo, em pneus velhos, vasos de flores ou poças), pois é lá que os mosquitos gostam de se reproduzir.
A pessoa pode tomar medicamentos para prevenir a malária. Existem vários medicamentos diferentes disponíveis. O médico pode orientar qual é o medicamento certo, dependendo do local para onde a pessoa estiver viajando e de suas condições de saúde. A pessoa precisará começar a tomar o medicamento antes de viajar.
