O que é leucemia?
Leucemia é um câncer dos glóbulos brancos. Os glóbulos brancos têm muitas tarefas, entre elas, ajudar o sistema imunológico do corpo a combater infecções. Os glóbulos brancos são formados na medula óssea, o tecido esponjoso encontrado nas cavidades ósseas.
Na leucemia, a pessoa tem uma contagem muito alta de glóbulos brancos. Os glóbulos brancos cancerosos, contudo, não funcionam como deveriam. Dessa forma, a pessoa fica propensa a contrair infecções. Essas infecções podem trazer risco à vida.
Além disso, os glóbulos brancos cancerosos preenchem a medula óssea impedindo que ela fabrique células sanguíneas normais, tais como:
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Glóbulos vermelhos (causando anemia)
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Glóbulos brancos normais (aumentando o risco de infecções)
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Plaquetas (aumentando o risco de hemorragias)
Há muitos tipos diferentes de glóbulos brancos, mas apenas dois tipos principais de leucemia:
A leucemia linfocítica e a leucemia mielogênica podem ser de natureza aguda ou crônica:
O que é leucemia linfocítica aguda (LLA)?
A leucemia linfocítica aguda (LLA) envolve células muito jovens que deveriam se transformar em linfócitos, mas, em vez disso, tornam-se cancerosas. A LLA traz risco à vida.
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A LLA é o tipo mais comum de câncer em crianças, mas pode ocorrer em qualquer idade.
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A LLA começa na medula óssea, mas pode disseminar-se por todo o corpo e danificar os órgãos
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Podem surgir sintomas como febre, fraqueza e palidez
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Os médicos geralmente examinam o sangue e a medula óssea para encontrar o câncer
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Os médicos tratam a LLA com quimioterapia
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Cerca de 8 em cada 10 crianças e 4 em cada 10 adultos com LLA são curados (sobrevivem pelo menos cinco anos)
Quais são os sintomas da LLA?
Os primeiros sintomas podem incluir:
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Febre e sudorese intensa à noite (da infecção ou da leucemia)
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Sensação de fraqueza e cansaço (da anemia)
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Batimentos cardíacos acelerados ou dor no peito
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Hematomas e hemorragias que surgem facilmente, tais como hemorragias nasais ou sangramentos da gengiva
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Inchaço dos linfonodos (órgãos em forma de ervilha por todo o corpo que ajudam a combater infecções)
Os sintomas posteriores podem incluir:
Além disso, as células da leucemia começam a invadir outros órgãos, como o fígado, o baço, os linfonodos, os testículos e o cérebro.
Como os médicos sabem se a pessoa tem LLA?
Para saber se uma pessoa tem LLA, os médicos irão:
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Realizar exames de sangue
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Coletar uma amostra da medula óssea para testar (exame de medula óssea)
Os outros testes para verificar se LLA se disseminou para os órgãos principais podem incluir.
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Exames de urina
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Exame de TC ou RM
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Radiografia do tórax
Como os médicos tratam a LLA?
Os médicos tratam a LLA com quimioterapia. A quimioterapia, muitas vezes denominada “quimio”, consiste em um ou mais medicamentos muito fortes para matar as células do câncer. Outros tipos de medicamentos e tratamentos são usados com frequência em combinação com a quimioterapia. O objetivo é a cura. Quando a pessoa está curada, não restam mais células cancerosas no corpo. Se a cura não for possível, a meta será reduzir o número de células do câncer e manter esse número reduzido pelo maior período possível.
A quimioterapia pode fazer a pessoa se sentir pior antes que ela melhore. Os medicamentos podem:
O tratamento de LLA passa por três fases:
A indução envolve a administração de vários quimioterápicos fortes. O objetivo da indução é matar a maioria ou todas as células cancerosas (denominado remissão).
Durante a indução, os médicos também poderão administrar tratamentos para matar quaisquer células cancerosas presentes no cérebro:
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Medicamentos quimioterápicos no líquido cefalorraquidiano (o líquido que circunda o cérebro e a medula espinhal)
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Radioterapia no cérebro
A consolidação envolve a administração de diversos quimioterápicos durante alguns meses para impedir a reincidência da leucemia. Os médicos também poderão administrar:
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Tratamento com células-tronco, se necessário
A manutenção envolve receber:
Recidiva
Recidiva significa a doença retornar depois de ter sido tratada com sucesso. Os médicos consideram a LLA curada se não houver recidiva em até cinco anos. Se a LLA retornar após o tratamento, os médicos poderão realizar:
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Tratamento com células-tronco, em pessoas com menos de 65 anos de idade
Se o tratamento da recidiva não funcionar, o médico e o paciente podem querer considerar cuidados ao final da vida (por exemplo, unidade de cuidados paliativos).
