(Consulte também Considerações gerais sobre a tireoide; Hipercalcemia e Hipocalcemia.)
A tireoide é uma glândula pequena, que mede aproximadamente duas polegadas (5 centímetros) de diâmetro, situada sob a pele embaixo do pomo de Adão, no pescoço. A tireoide secreta hormônios tireoidianos, que controlam a velocidade com que as funções químicas do organismo (também denominado metabolismo) são realizadas. As glândulas paratireoides são assim chamadas porque elas estão localizadas próximas à tireoide. Em geral, existem quatro glândulas paratireoides do tamanho de uma ervilha, localizadas atrás de cada um dos cantos da tireoide. Mas sua localização exata e até mesmo o número total de glândulas variam muito.
As glândulas paratireoides secretam o paratormônio (ou hormônio paratireoidiano, PTH), que regula os níveis de cálcio no sangue e nos tecidos por meio dos efeitos que ele exerce sobre os ossos, rins e intestino. O PTH aumenta o nível de cálcio no sangue quando esses níveis estão muito baixos (um quadro clínico denominado hipocalcemia). Qualquer um dos itens a seguir pode causar a queda dos níveis de cálcio:
Um distúrbio da paratireoide que causa baixos níveis de paratormônio (hipoparatireoidismo)
Baixo consumo de cálcio na dieta
Uma doença renal
Alguns medicamentos
Caso não seja corrigida, a hipocalcemia pode progredir no sentido de causar cãibras musculares, confusão, depressão, esquecimento e formigamento nos lábios, dedos e pés. Isso pode vir a causar músculos rígidos e doloridos. Uma diminuição grave dos níveis de cálcio no sangue pode causar espasmos musculares, convulsões e ritmos cardíacos anormais.
As glândulas paratireoides
As células paratireoides detectam quando os níveis de cálcio no sangue estão baixos e então liberam PTH na corrente sanguínea. Em questão de minutos, o PTH aumenta o cálcio no sangue ao:
Liberar rapidamente o cálcio e o fosfato que estão armazenados nos ossos (reabsorção óssea)
Ajudar os rins a conservar cálcio
Aumentar a capacidade dos intestinos de absorver cálcio da dieta
O PTH melhora a reabsorção do cálcio do sangue que é filtrado nos rins (consulte também Rins). O PTH também diminui a quantidade de fosfato que os rins reabsorvem, o que aumenta a quantidade de fosfato perdido na urina.
O PTH também estimula a conversão da vitamina D para sua forma mais ativa, o calcitriol. Essa conversão também ajuda a elevar os níveis de cálcio no sangue porque o calcitriol aumenta a quantidade de cálcio que é absorvida da dieta pelo intestino. Tanto o PTH como a vitamina D ajudam a regular o crescimento ósseo e a remodelagem óssea (consulte também Deficiência de vitamina D).
No entanto, aumentos prolongados nos níveis de PTH causam um excesso de reabsorção óssea. Durante o processo de reabsorção óssea, as células ósseas especializadas envolvidas no crescimento e na cicatrização dos ossos (osteoclastos) decompõem o tecido nos ossos e liberam seus minerais no sangue. Isso resulta em um aumento da quantidade de cálcio transferida do tecido ósseo para o sangue e pode, por fim, causar osteoporose e outras doenças associadas à perda óssea.
Os médicos geralmente verificam o nível de PTH de uma pessoa por meio de um tipo específico de exame de sangue, chamado radioimunoensaio.
