O baço é um órgão esponjoso e macio quase tão grande quanto o punho de uma pessoa que está localizado na parte superior esquerda do abdome, logo abaixo da caixa torácica. A artéria esplênica transporta o sangue proveniente do coração para o baço. O sangue sai do baço pela veia esplênica, que drena o seu conteúdo em uma veia maior (veia porta), que transporta o sangue para o fígado. O baço tem uma cobertura de tecido fibroso (cápsula esplênica) que suporta os seus vasos sanguíneos e linfáticos.
O baço é composto por 2 tipos básicos de tecido, cada um com funções diferentes:
A polpa branca
A polpa vermelha
A polpa branca faz parte do sistema que combate as infecções (sistema imunológico). Ela produz glóbulos brancos, chamados linfócitos que, por sua vez, produzem anticorpos (proteínas especializadas que protegem contra a invasão de substâncias estranhas).
A polpa vermelha filtra o sangue, removendo materiais indesejáveis. Ela contém outros glóbulos brancos, denominados fagócitos, que ingerem microrganismos, como bactérias, fungos e vírus. Ela também controla os glóbulos vermelhos e destrói aqueles que são anormais, estão demasiado velhos ou danificados para funcionar apropriadamente. Além disso, a polpa vermelha serve como depósito para os diferentes elementos do sangue, especialmente para os glóbulos brancos e as plaquetas (partículas semelhantes a células envolvidas na coagulação). No entanto, a liberação desses elementos é uma função menor da polpa vermelha.
Visualização do baço
Asplenia
As pessoas podem viver sem o baço (um quadro clínico chamado asplenia).
Asplenia é a perda de função esplênica resultante de
Ausência do baço no nascimento
Uma doença que afeta a função do baço (asplenia funcional)
Remoção cirúrgica do baço (esplenectomia)
A ausência do baço no nascimento é um distúrbio raro. Os bebês com esse distúrbio muitas vezes também têm um defeito no coração.
As pessoas com asplenia funcional têm um baço que não funciona adequadamente. A asplenia funcional pode ser devido a uma variedade de doenças. As causas comuns incluem doença falciforme, doença celíaca e doença hepática relacionada ao álcool. A asplenia funcional também pode ocorrer após a lesão nas artérias ou veias do baço.
Esplenectomia é a remoção cirúrgica do baço. Ela pode ser realizada em pessoas saudáveis que sofreram uma lesão do baço (por exemplo, causada por uma batida de carro) ou em pessoas com doenças que causam o aumento do baço. Ocasionalmente, pequenos remanescentes do baço depois de um trauma ou que foram deixados inadvertidamente após a manipulação cirúrgica podem crescer, se tornando um baço totalmente novo, um processo chamado esplenose.
Quando o baço é removido ou não funciona, o corpo perde parte da sua capacidade de produzir anticorpos de proteção e de eliminar microrganismos não desejados do sangue. Como resultado, a capacidade do corpo em combater infecções é prejudicada (consulte também Distúrbios do baço e Imunodeficiência). Entretanto, outros órgãos (especialmente o fígado) compensam essa perda aumentando sua capacidade de combater infecções monitorando e eliminando os glóbulos vermelhos anormais, velhos demais ou danificados.
Pessoas sem baço têm risco especialmente elevado de sofrer infecções devido ao papel do baço no combate a certos tipos de bactérias, tais como Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis e Haemophilus influenzae. Devido a esse risco, as pessoas recebem vacinas para ajudá-las a se proteger de infecções por esses organismos. As pessoas também devem tomar a vacina contra a gripe todo ano e também a vacina contra a COVID-19. Algumas pessoas tomam antibióticos diariamente para prevenir infecções, especialmente quando elas têm contato regular com crianças ou apresentam outro distúrbio (como anemia falciforme ou câncer) que aumenta o risco de desenvolverem infecções.
