Testes de função pulmonar (TFP)

A avaliação de um distúrbio pulmonar muitas vezes envolve testar a quantidade de ar que os pulmões podem reter, bem como quanto e quão rapidamente o ar pode ser expirado. Essas medições são feitas com um espirômetro, que é composto por um tubo e um bocal e conectados a um dispositivo de gravação. Os lábios da pessoa devem ficar bem fechados em torno do bocal e prendedores de nariz devem ser usados para garantir que todo o ar inspirado ou expirado passe pela boca. A pessoa inspira profundamente, então, expira vigorosamente através do tubo tão rapidamente quanto possível, enquanto são feitas medições. O volume de ar inspirado e expirado e a duração de cada respiração são registrados e analisados. Esta medição é repetida várias vezes para ter certeza de que os resultados são consistentes. Muitas vezes, os testes são repetidos depois de uma pessoa receber um medicamento que abre as vias aéreas dos pulmões (broncodilatador).

Um dispositivo mais simples para medir a rapidez com que o ar pode ser expirado é o medidor de pico de fluxo manual. Depois de inspirar profundamente, a pessoa sopra nesse dispositivo com toda força possível.

As medições do volume pulmonar refletem a rigidez ou elasticidade dos pulmões e da caixa torácica, bem como a força dos músculos respiratórios. Os pulmões ficam anormalmente rígidos em distúrbios como a fibrose pulmonar e a parede torácica fica anormalmente rígida em distúrbios como curvatura da coluna vertebral (escoliose). Várias doenças neuromusculares como miastenia grave e síndrome de Guillain-Barré podem causar fraqueza do diafragma e de outros músculos respiratórios. Volumes pulmonares anormalmente pequenos podem ser resultado de tecido cicatricial nos pulmões (fibrose pulmonar), curvatura da coluna (escoliose) e distúrbios afetando os nervos e músculos que controlam a respiração.

As medições do volume pulmonar realizadas com o espirômetro são apenas estimativas. As medições mais precisas podem ser feitas usando pletismografia corporal e diluição de gás. Na pletismografia corporal, uma pessoa se senta dentro de uma caixa plástica hermeticamente fechada. Como a caixa é hermeticamente fechada, o volume de ar que a pessoa inspira e a mudança na pressão do ar durante a respiração podem ser medidos. Um computador calcula volumes pulmonares com base nestas medições. Usando diluição de gás, uma pessoa inspira uma quantidade conhecida de gás, geralmente hélio. Um computador calcula o volume pulmonar baseado em quanto gás a pessoa expira.

As medições da taxa de fluxo refletem o grau de estreitamento ou obstrução das vias aéreas. As medições são anormais em distúrbios obstrutivos, como doença pulmonar obstrutiva crônica e asma.

A maioria dos espirômetros pode apresentar os volumes pulmonares e as taxas de fluxo continuamente durante uma manobra de respiração forçada. Essas taxas de fluxo podem ser particularmente úteis na detecção de anormalidades que bloqueiam parcialmente a caixa de voz (laringe) e traqueia.

A força dos músculos respiratórios pode ser medida fazendo a pessoa inspirar e expirar forçadamente contra um medidor de pressão. Os distúrbios que enfraquecem os músculos, como distrofia muscular e esclerose lateral amiotrófica (ELA ou doença de Lou Gehrig) tornam a respiração mais difícil e resultam em pressões baixas durante a inspiração e a expiração.

Um teste de capacidade de difusão pode estimar quão eficientemente o oxigênio é transferido dos sacos de ar dos pulmões (alvéolos) para a corrente sanguínea. Como a capacidade de difusão do oxigênio é difícil de ser medida diretamente, a pessoa inspira uma pequena quantidade de monóxido de carbono, prende a respiração por 10 segundos e, em seguida, expira em um detector de monóxido de carbono.

Se o teste indicar que o monóxido de carbono não é bem absorvido, o oxigênio também não será trocado normalmente entre os pulmões e a corrente sanguínea. A capacidade de difusão é caracteristicamente anormal em pessoas com fibrose pulmonar, naquelas com distúrbios que afetam os vasos sanguíneos dos pulmões e em algumas pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica.

A VMV mede a capacidade máxima de respiração de uma pessoa. Esse teste é feito em posição sentada. A pessoa é instruída a respirar o mais rápida e profundamente possível através de um espirômetro por um período predeterminado de tempo, geralmente de 15 a 30 segundos. O volume de ar deslocado ao longo desse período de tempo é medido. Esse teste é dependente da capacidade da pessoa para cooperar, mas é útil em certas situações.