A presença de níveis elevados de potássio tem muitas causas, inclusive distúrbios renais, medicamentos que afetam a função renal e consumo excessivo de potássio suplementar.
Normalmente, a hipercalemia deve ser grave antes de causar sintomas, principalmente ritmos cardíacos anormais.
Geralmente, o médico detecta a presença de hipercalemia quando exames de sangue ou um eletrocardiograma são realizados por outros motivos.
O tratamento inclui redução do consumo de potássio, interrupção dos medicamentos que podem causar hipercalemia e uso de medicamentos para aumentar a excreção de potássio
(consulte também Considerações gerais sobre eletrólitos Considerações gerais sobre eletrólitos Bem mais da metade do peso do corpo é composto por água. Os médicos consideram que a água do corpo fica confinada em vários espaços, denominados compartimentos de líquidos. Os três compartimentos... leia mais e Considerações gerais sobre a função do potássio no organismo Considerações gerais sobre a função do potássio no organismo O potássio é um dos eletrólitos do corpo, que são minerais que carregam uma carga elétrica quando dissolvidos em líquidos corporais, como o sangue. (consulte também Considerações gerais... leia mais ).
O potássio Considerações gerais sobre a função do potássio no organismo O potássio é um dos eletrólitos do corpo, que são minerais que carregam uma carga elétrica quando dissolvidos em líquidos corporais, como o sangue. (consulte também Considerações gerais... leia mais é um dos eletrólitos do corpo, que são minerais Considerações gerais sobre minerais Os minerais são necessários para o funcionamento normal das células do organismo. O organismo precisa de quantidades relativamente grandes de Cálcio Cloro Magnésio Fosfato leia mais que carregam uma carga elétrica quando dissolvidos em líquidos corporais, como o sangue. O corpo precisa de potássio Considerações gerais sobre a função do potássio no organismo O potássio é um dos eletrólitos do corpo, que são minerais que carregam uma carga elétrica quando dissolvidos em líquidos corporais, como o sangue. (consulte também Considerações gerais... leia mais para as células nervosas e musculares funcionarem, mas o excesso de potássio também pode interferir na função.
Causas da hipercalemia
Normalmente, a hipercalemia resulta de vários problemas simultâneos, incluindo os itens a seguir:
Distúrbios renais que impedem que os rins excretem potássio suficiente
Medicamentos que impedem que os rins excretem quantidades normais de potássio (causa comum de hipercalemia leve)
Uma dieta rica em potássio
Tratamentos que contenham potássio
A causa mais comum da hipercalemia leve é
O uso de medicamentos que diminuem o fluxo sanguíneo para os rins ou impedem que os rins excretem quantidades normais de potássio
A insuficiência renal Considerações gerais sobre a insuficiência renal A insuficiência renal ocorre quando os rins não são capazes de filtrar devidamente os resíduos metabólicos do sangue. A insuficiência renal tem muitas causas possíveis... leia mais pode provocar hipercalemia grave por si própria. A doença de Addison Doença de Addison Na doença de Addison, as glândulas adrenais estão hipoativas, o que resulta em uma deficiência de hormônios adrenais. A doença de Addison pode ser causada por uma reação... leia mais 
também pode causar hipercalemia.
A hipercalemia também pode ocorrer após a liberação grande quantidade de potássio das células. O deslocamento rápido de potássio das células para o sangue pode oprimir os rins e resultar em hipercalemia de risco à vida.
Por si só, o aumento da ingestão de potássio muitas vezes não causa hipercalemia, uma vez que os rins normais realizam um bom trabalho na excreção de qualquer potássio em excesso.
Sintomas da hipercalemia
A hipercalemia leve causa poucos sintomas, ou nenhum. Às vezes, a pessoa pode apresentar fraqueza muscular. Em uma doença rara chamada paralisia periódica hipercalêmica familiar, a pessoa apresenta crises de fraqueza que podem progredir até a paralisia.
Quando a hipercalemia se torna mais grave, ela pode causar ritmos cardíacos anormais Considerações gerais sobre arritmias cardíacas Arritmias cardíacas são sequências de batimentos cardíacos irregulares, muito rápidos ou muito lentos, ou que percorrem o coração por vias anormais de conduç... leia mais 
. Se os níveis estiverem muito altos, o coração pode parar de bater.
Diagnóstico da hipercalemia
Medição do nível de potássio no sangue
Normalmente, a hipercalemia é detectada pela primeira vez quando exames de sangue são realizados ou quando o médico detecta determinadas alterações no eletrocardiograma Eletrocardiograma O eletrocardiograma (ECG) é um procedimento rápido, simples e indolor no qual os impulsos elétricos do coração são amplificados e registrados. Esse registro, o eletrocardiograma (também conhecido... leia mais 
(ECG).
Para identificar a causa, o médico avalia o histórico médico da pessoa e o resultado de exames laboratoriais de rotina, determina quais medicamentos a pessoa tem tomado e realiza outros exames de sangue para verificar quanto à presença de diabetes mellitus Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o ní... leia mais , acidose Acidose A acidose é provocada por um excesso de produção de ácido que se acumula no sangue ou por uma perda excessiva de bicarbonato no sangue (acidose metabólica) ou por um... leia mais , decomposição muscular ou distúrbios renais.
Tratamento da hipercalemia
Medicamentos para aumentar a excreção de potássio
O distúrbio que está causando hipercalemia é tratado.
Hipercalemia leve
No caso de hipercalemia leve, a redução do consumo de potássio ou a interrupção de medicamentos que impedem os rins de excretarem potássio pode ser suficiente. Se os rins estiverem funcionando, é possível que um diurético que aumenta a excreção de potássio seja administrado.
Se necessário, uma resina que absorve potássio do trato digestivo e o elimina do corpo nas fezes pode ser administrada por via oral ou enema. O sulfonato de poliestireno sódico é uma resina absorvente de potássio que é eficaz, mas utilizada apenas por períodos curtos, uma vez que pode fazer com que um excesso de sódio Hipernatremia (níveis altos de sódio no sangue) Na hipernatremia, os níveis de sódio no sangue estão excessivamente altos. A hipernatremia envolve a desidratação, que pode ter várias causas, inclusive não beber a quantidade... leia mais seja retido. O patirômero é um medicamento à base de resina que pode ser utilizado por períodos mais longos. Ele é útil para pessoas que precisam de medicamentos que geralmente aumentam os níveis de potássio, como os inibidores da enzima conversora da angiotensina (IECA) para o tratamento de doença cardíaca ou renal.
Hipercalemia moderada a grave
No caso de hipocalemia moderada a grave, os níveis de potássio devem ser reduzidos imediatamente. O médico monitora o coração continuamente durante o tratamento. O cálcio é administrado por via intravenosa para proteger o coração, mas o cálcio não reduz os níveis de potássio. Então, são administradas insulina e glicose, que movem o potássio do sangue para as células e reduzem os níveis de potássio no sangue. O albuterol (usado principalmente para tratar asma) pode ser administrado para reduzir os níveis de potássio. Ele é inalado.
Se essas medidas não funcionarem ou se a pessoa tiver insuficiência renal, é possível que ela precise de diálise Diálise A diálise é um processo artificial para remover os resíduos e excesso de líquidos do corpo, um processo que é necessário quando os rins não estão funcionando... leia mais 
para remover o excesso de potássio.
