O esfíncter velofaríngeo (que inclui o palato mole e as paredes laterais e posterior da garganta) separa as cavidades oral e nasal durante a deglutição e a fala. Durante a fala, o ar é direcionado através da boca e não pelo nariz. Na insuficiência velofaríngea, a vedação não está completa, permitindo que o ar escape através do nariz, causando uma voz ressonante hipernasal (som anasalado).
A insuficiência velofaríngea pode ocorrer em pessoas nascidas com uma divisão do céu da boca (fenda palatina Lábio leporino e fenda palatina Os defeitos congênitos mais comuns que afetam o crânio e a face são o lábio leporino e a fenda palatina, afetando dois em cada mil bebês. O lábio leporino é uma separação do lábio superior,... leia mais 
) ou um palato muito curto. Às vezes ela pode se desenvolver após uma cirurgia de amígdalas ou adenoides ou como resultado de fraqueza muscular em pessoas com distúrbios neurológicos, como paralisia cerebral Paralisia cerebral (PC) A paralisia cerebral se refere a um grupo de sintomas que engloba dificuldade de movimentação e rigidez muscular (espasticidade). Ela resulta de malformações cerebrais que ocorrem antes do nascimento... leia mais , AVC Considerações gerais sobre o acidente vascular cerebral Um acidente vascular cerebral ocorre quando uma artéria no cérebro fica bloqueada ou se rompe, resultando na morte de uma área do tecido cerebral devido à perda do suprimento sanguíneo (infarto... leia mais ou tumores cerebrais Considerações gerais sobre tumores cerebrais Um tumor do cérebro pode ser um crescimento no cérebro não canceroso (benigno) ou canceroso (maligno). Ele pode ter origem no cérebro ou ter se espalhado (metástase) para o cérebro a partir... leia mais . Outras causas incluem tumores no palato.
Os sintomas de insuficiência velofaríngea incluem uma voz hipernasal com uma incapacidade para formar sons da fala corretamente. Insuficiência velofaríngea grave pode fazer com que alimentos sólidos e líquidos sejam regurgitados através do nariz.
Os médicos suspeitam de insuficiência velofaríngea em pessoas com anormalidades típicas da fala. Para confirmar o diagnóstico, os médicos inspecionam o esfíncter velofaríngeo por nasofibrolaringoscopia (um tubo flexível, introduzido através do nariz) ou radiografias tiradas enquanto engolindo alimentos diferentes (videofluoroscopia).
O tratamento é feito com terapia da fala e, às vezes, com um dispositivo especial usado na boca ou uma cirurgia.
