A ultrassonografia Ultrassonografia A ultrassonografia usa ondas sonoras de alta frequência (ultrassom), para produzir imagens de órgãos internos e de outros tecidos. Um dispositivo chamado de transdutor converte a corrente elétrica... leia mais 
utiliza ondas de alta frequência (ultrassom) que se refletem sobre as estruturas internas para produzir uma imagem em movimento. Ela não usa radiografia. A ultrassonografia cardíaca (ecocardiograma) é um dos procedimentos mais utilizados para o diagnóstico de doenças cardíacas, pois proporciona excelentes imagens. Além disso, os ecocardiogramas são:
Não invasivos
Inofensivos
Têm um custo relativamente baixo
Estão amplamente disponíveis
A ultrassonografia também é utilizada no diagnóstico de distúrbios que afetam os vasos sanguíneos em outras partes do corpo.
O ecocardiograma pode ser usado para detectar se um músculo cardíaco está se movimentando normalmente e quanto sangue o coração está bombeando para fora em cada batimento. Esse procedimento também pode detectar anormalidades na estrutura do coração, como válvulas defeituosas Considerações gerais sobre valvulopatias As válvulas cardíacas regulam o fluxo sanguíneo através das quatro câmaras do coração – duas câmaras circulares pequenas superiores (átrios) e duas câmaras maiores em formato de cone inferiores... leia mais 
, defeitos congênitos Considerações gerais sobre defeitos cardíacos Cerca de um em cada 100 bebês nasce com um defeito no coração. Alguns são graves, mas muitos não são. Esses defeitos podem envolver formação anômala das paredes ou válvulas do coração ou nos... leia mais (como orifícios nas paredes entre as câmaras cardíacas) e alargamento das paredes ou câmaras do coração, como ocorre em pessoas com hipertensão arterial Hipertensão arterial Pressão arterial elevada (hipertensão) é a pressão persistentemente alta nas artérias. Com frequência, a causa da hipertensão arterial não pode ser identificada, mas, às vezes, ela ocorre como... leia mais 
, insuficiência cardíaca Insuficiência cardíaca (IC) Insuficiência cardíaca é um distúrbio em que o coração não consegue suprir as necessidades do corpo, causando redução do fluxo sanguíneo, refluxo (congestão) de sangue nas veias e nos pulmões... leia mais 
ou insuficiência das paredes musculares do coração (cardiomiopatia Considerações gerais sobre a cardiomiopatia O termo cardiomiopatia refere-se ao desgaste progressivo da estrutura e da função das paredes musculares das câmaras do coração. Há três tipos principais de cardiomiopatia: Cardiomiopatia dilatada... leia mais 
).
O ecocardiograma também pode ser utilizado para detectar derrame pericárdico, no qual acumula-se líquido entre as duas camadas da membrana que envolve o coração (pericárdio), e pericardite constritiva, no qual tecido cicatricial se forma em todo o pericárdio. Ele também detecta dissecção da aorta Dissecção aórtica Uma dissecção aórtica é um distúrbio frequentemente fatal em que a camada interna (revestimento) da parede aórtica se rompe e se separa da camada intermediária da parede aórtica. A maior parte... leia mais , um rompimento no interior das camadas da parede da aorta.
Às vezes, um ecocardiograma é feito como parte de um teste de esforço Teste de esforço Submeter o coração ao esforço (através de exercícios ou pelo uso de medicamentos estimulantes para fazer o coração bater mais rapidamente e com mais força) pode ajudar a identificar uma doença... leia mais 
.
Os principais tipos de ultrassonografia são
Bidimensional
Tridimensional
Doppler
Doppler a cores
Ecocardiograma com análise de deformação (“strain”)
A ultrassonografia bidimensional, a técnica mais utilizada, produz imagens bidimensionais realistas em “fatias” geradas por computador. O “empilhamento” das fatias pode recriar uma estrutura tridimensional.
A ultrassonografia Doppler mostra a direção e velocidade do fluxo sanguíneo e, assim, pode detectar fluxo turbulento decorrente de estreitamento ou bloqueio dos vasos sanguíneos.
A ultrassonografia Doppler colorida indica as diferentes direções do fluxo sanguíneo em cores diferentes.
A ultrassonografia Doppler e ultrassonografia Doppler colorida são comumente usadas para ajudar a diagnosticar distúrbios que afetam o coração e as artérias e veias no tronco, pernas e braços. Uma vez que esses procedimentos podem indicar a direção e a velocidade do fluxo sanguíneo nas câmaras e vasos sanguíneos do coração, eles permitem que os médicos avaliem a estrutura e a função dessas partes. Por exemplo, os médicos podem determinar se as válvulas do coração se abrem e se fecham adequadamente, se elas vazam quando fechadas e o volume desse vazamento, se houver, bem como se o sangue flui normalmente. Também podem ser detectadas conexões anormais entre uma artéria e uma veia ou entre as câmaras cardíacas.
O ecocardiograma com análise de deformação é uma nova técnica ecocardiográfica que está sendo cada vez mais usada. Ele mede mudanças no movimento do músculo cardíaco. O ecocardiograma com análise de deformação é capaz de diagnosticar uma doença cardíaca antes que as alterações se tornem visíveis com ecocardiograma convencional, diferenciar entre diversas causas de doença cardíaca e prever o prognóstico em uma variedade de cardiopatias, incluindo insuficiência cardíaca.
Como é feito um ecocardiograma
As ondas de ultrassom são emitidas por uma sonda que emite e detecta ondas de ultrassom (transdutor). O transdutor pode ser colocado
Sobre o tórax da pessoa (transtorácico)
No esôfago da pessoa (transesofágico)
Às vezes, sobre um cateter no interior do coração (intracardíaco)
No ecocardiograma transtorácico (o tipo mais comum), o transdutor é portátil e é colocado no tórax sobre o coração. O examinador coloca gel no tórax sob o transdutor para ajudar a transmitir as ondas sonoras no tórax. O transdutor é conectado a um computador que exibe uma imagem em um monitor e a armazena como imagem digital. Ao variar o posicionamento e ângulo do transdutor, os médicos podem visualizar o coração e os grandes vasos sanguíneos adjacentes de vários ângulos e, assim, obter uma imagem precisa da estrutura e função do coração. Durante várias partes do exame, as pessoas terão que prender a respiração por cerca de dez segundos para garantir a obtenção de imagens nítidas. O ecocardiograma transtorácico é indolor e demora de 20 a 30 minutos.
Às vezes, os médicos usam um aparelho de ultrassonografia portátil na cabeceira da pessoa para obter informações específicas rapidamente. A tecnologia portátil é usada frequentemente quando as pessoas estão recebendo cuidados em um pronto-socorro ou unidade de terapia intensiva.
Pode ser utilizado um ecocardiograma transesofágico se os médicos precisarem obter maior clareza para analisar a aorta ou estruturas na parte de trás do coração (particularmente no átrio esquerdo ou ventrículo esquerdo). Para esse procedimento, um tubo pequeno flexível com um transdutor de ultrassom na extremidade é inserido pela garganta da pessoa até seu esôfago para que fique precisamente atrás do coração. Como esse procedimento é desconfortável, a pessoa é sedada e a garganta anestesiada com um vaporizador anestésico. Também se utiliza o ecocardiograma transesofágico quando o ecocardiograma regular for difícil de realizar em decorrência de obesidade, distúrbios pulmonares ou outros problemas técnicos ou quando os médicos estiverem procurando doenças específicas, como endocardite Endocardite infecciosa A endocardite infecciosa é uma infecção do revestimento interno do coração (endocárdio) que geralmente também afeta as válvulas cardíacas. A endocardite infecciosa ocorre quando uma bactéria... leia mais 
da válvula mitral ou da válvula aórtica ou um coágulo no coração.
O ecocardiograma intracardíaco é um tipo raro de ecocardiograma realizado quando uma pessoa está sendo submetida a um procedimento no coração, por exemplo, um procedimento para reparar um defeito do septo atrial Defeitos dos septos atriais e ventriculares Os defeitos dos septos atriais e ventriculares são orifícios nas paredes (septos) que dividem o coração em dois lados, o esquerdo e o direito. Pode haver orifícios nas paredes do coração, entre... leia mais 
(orifício no coração). Para o ecocardiograma intracardíaco, um pequeno tubo flexível com um transdutor de ultrassom na extremidade é conduzido a partir de um vaso sanguíneo na virilha diretamente até uma câmara do coração. A pessoa submetida a esse procedimento é geralmente sedada. O ecocardiograma intracardíaco é utilizado quando os médicos precisam obter imagens detalhadas do coração que não podem ser obtidas usando ecocardiograma transtorácico ou transesofágico.
