O ecocardiograma é um ultrassom do coração e dos grandes vasos sanguíneos. O ultrassom é um tipo de exame de imagem que usa ondas sonoras de alta frequência (ultrassom), para produzir imagens de órgãos internos e de outros tecidos.
O ecocardiograma é um dos procedimentos mais utilizados para o diagnóstico de doenças cardíacas, pois proporciona excelentes imagens e é:
Não invasivos
Inofensivos
Têm um custo relativamente baixo
Estão amplamente disponíveis
Além disso, como a ultrassonografia não usa radiografias, as pessoas não são expostas à radiação.
A ultrassonografia também é utilizada no diagnóstico de distúrbios que afetam os vasos sanguíneos em outras partes do corpo.
O ecocardiograma pode ser usado para detectar se um músculo cardíaco está se movimentando normalmente e quanto sangue o coração está bombeando para fora em cada batimento. Esse procedimento também pode detectar alterações na estrutura do coração, como válvulas cardíacas defeituosas, defeitos congênitos (como orifícios nas paredes entre as câmaras cardíacas) e alargamento das paredes ou câmaras do coração, como ocorre em pessoas com hipertensão arterial, insuficiência cardíaca ou comprometimento da contração e relaxamento das paredes musculares do coração.
O ecocardiograma também pode ser utilizado para detectar derrame pericárdico, no qual líquido se acumula entre as duas camadas da membrana que envolve o coração (pericárdio), e pericardite constritiva, na qual tecido cicatricial se forma em todo o pericárdio. Ele também pode detectar dissecção da aorta, um rompimento no interior das camadas da parede da aorta.
Às vezes, um ecocardiograma é feito antes e depois de um exercício, como parte de uma prova de esforço.
Esta fotografia mostra um homem sendo submetido a um ecocardiograma. Uma imagem de ultrassom do seu coração é visível na tela.
LTH NHS TRUST/SCIENCE PHOTO LIBRARY
O ecocardiograma bidimensional, a base do ecocardiograma, usa a reconstrução computadorizada de ondas de ultrassom (transmitidas e recebidas por cristais em um transdutor especializado) para produzir imagens ou filmes bidimensionais realistas do coração e das estruturas circundantes.
O ecocardiograma tridimensional usa uma gama maior de ondas de ultrassom para produzir uma imagem ou filme tridimensional do coração, das válvulas cardíacas ou outras estruturas.
A ultrassonografia Doppler mostra a direção e velocidade do fluxo sanguíneo e, assim, pode detectar fluxo turbulento decorrente de estreitamento ou bloqueio dos vasos sanguíneos. O fluxo sanguíneo pode ser mostrado como um gráfico para medir com precisão a velocidade com que o sangue está se movendo ou em cores para uma representação visual da direção do sangue.
O ecocardiograma Doppler é comumente usado para ajudar a diagnosticar distúrbios que afetam o coração e as artérias e veias do tronco, pernas e braços. Uma vez que esses procedimentos podem indicar a direção e a velocidade do fluxo sanguíneo nas câmaras e vasos sanguíneos do coração, eles permitem que os médicos avaliem a estrutura e a função dessas partes. Por exemplo, os médicos podem determinar se as válvulas do coração se abrem e se fecham adequadamente, se elas vazam quando fechadas e o volume desse vazamento, se houver, bem como se o sangue flui normalmente. Também podem ser detectadas conexões anormais entre uma artéria e uma veia ou entre as câmaras cardíacas.
O ecocardiograma com análise de deformação é uma técnica ecocardiográfica que mede as alterações no movimento do músculo cardíaco. O ecocardiograma com análise de deformação é capaz de diagnosticar uma doença cardíaca antes que as alterações se tornem visíveis com ecocardiograma convencional, diferenciar entre diversas causas de doença cardíaca e prever o prognóstico em uma variedade de cardiopatias, incluindo insuficiência cardíaca.
Como é feito um ecocardiograma
As ondas de ultrassom são emitidas por uma sonda que emite e detecta ondas de ultrassom (transdutor). O transdutor pode ser colocado:
Sobre o tórax da pessoa (transtorácico)
No esôfago da pessoa (transesofágico)
Às vezes, sobre um cateter no interior do coração (intracardíaco)
No ecocardiograma transtorácico (o tipo mais comum), o transdutor é portátil e é colocado no tórax sobre o coração. O examinador coloca gel no tórax sob o transdutor para ajudar a transmitir as ondas sonoras no tórax. O transdutor é conectado a um computador que exibe uma imagem em um monitor e a armazena como imagem digital. Ao variar o posicionamento e ângulo do transdutor, os médicos podem visualizar o coração e os grandes vasos sanguíneos adjacentes de vários ângulos e, assim, obter uma imagem precisa da estrutura e função do coração. Durante várias partes do exame, as pessoas terão que prender a respiração por cerca de dez segundos para garantir a obtenção de imagens nítidas. O ecocardiograma transtorácico é indolor e demora de 20 a 30 minutos.
Às vezes, os médicos usam um aparelho de ultrassom portátil na cabeceira da pessoa para obter informações específicas rapidamente. A tecnologia portátil é usada frequentemente quando as pessoas estão recebendo cuidados em um pronto-socorro ou unidade de terapia intensiva. Isso é frequentemente chamado de ultrassom no local de atendimento.
O ecocardiograma transtorácico também pode ser realizado antes e depois do exercício (ou antes e depois da administração de medicamentos que fazem o coração bater mais forte e rapidamente, simulando o exercício). Esse procedimento é chamado de ecocardiograma de esforço.
O ecocardiograma transesofágico pode ser usado se os médicos precisarem obter maior clareza para analisar a aorta ou estruturas na parte de trás do coração (particularmente no átrio esquerdo ou ventrículo esquerdo). Para esse procedimento, um tubo pequeno flexível com um transdutor de ultrassom na extremidade é inserido pela garganta da pessoa até seu esôfago para que fique precisamente atrás do coração. Como esse procedimento é desconfortável, a pessoa é sedada e a garganta anestesiada com um vaporizador anestésico. Também se utiliza o ecocardiograma transesofágico quando o ecocardiograma regular for difícil de realizar em decorrência de obesidade, distúrbios pulmonares ou outros problemas técnicos ou quando os médicos estiverem procurando doenças específicas, como endocardite da válvula mitral ou da válvula aórtica ou um coágulo no coração. Por fim, o ecocardiograma transesofágico é uma ferramenta importante na sala de cirurgia, antes, durante e depois de uma cirurgia cardíaca; e, às vezes, na unidade de terapia intensiva para ajudar os médicos a monitorar como o coração está reagindo ao tratamento.
O ecocardiograma intracardíaco é realizado quando uma pessoa está sendo submetida a um procedimento no coração, como um procedimento para reparar um defeito do septo atrial (orifício no coração). Para o ecocardiograma intracardíaco, um pequeno tubo flexível com um transdutor de ultrassom na extremidade é conduzido a partir de um vaso sanguíneo na virilha diretamente até uma câmara do coração. A pessoa submetida a esse procedimento é geralmente sedada. O ecocardiograma intracardíaco é utilizado quando os médicos precisam obter imagens detalhadas do coração que não podem ser obtidas usando ecocardiograma transtorácico ou transesofágico.
