Algumas pessoas recorrem à medicina alternativa, incluindo certas ervas medicinais, para tratar o câncer, em vez do tratamento convencional ou além deste. No entanto, a maioria dos diferentes tipos de medicina alternativa não foi submetida a estudos científicos criteriosos. Portanto, pouco se sabe sobre e eficácia da medicina alternativa no tratamento do câncer.
As pessoas também podem usar formas de medicina alternativa para ajudar a controlar os efeitos colaterais de câncer e o tratamento de câncer. Por exemplo, acupuntura pode ajudar a prevenir as náuseas que, às vezes, acompanha a quimioterapia. Ioga e técnicas de redução de estresse podem ajudar as pessoas a controlar a ansiedade de um diagnóstico de câncer. O uso de maconha e outras substâncias relacionadas (canabinoides) foi legalizada em alguns estados, principalmente, como cuidado paliativo para tratamento da dor, para aliviar as náuseas e melhorar o apetite em pessoas com câncer avançado.
Apesar dos benefícios da medicina alternativa no câncer não terem sido comprovados cientificamente, há um potencial nocivo significativo, uma vez que:
A medicina alternativa pode ser tóxica.
Pode causar interações com o tratamento convencional, como quimioterapia ou medicamentos tomados para outras doenças, diminuindo assim sua eficácia.
A medicina alternativa pode ser dispendiosa, reduzindo a capacidade econômica da pessoa para obter tratamento convencional.
Se a medicina alternativa for utilizada em vez do tratamento convencional ou adiar esse tratamento, a pessoa não obterá os benefícios comprovados do tratamento convencional.
As pessoas que recorrem à medicina alternativa devem informar ao médico que cuida delas. Ocultar o uso de medicina alternativa pode ser prejudicial.
