1. No hospedeiro humano, os ovos não embrionados saem do corpo no escarro, ou são deglutidos e excretados nas fezes.

2. No ambiente externo, os ovos são embrionados e miracídios eclodem.

3. Os miracídios buscam um caramujo (o primeiro hospedeiro intermediário) e penetram as partes moles.

4. Dentro do caracol, os miracídios se transformam em esporocistos, então em rédias e depois em muitas cercárias, que emergem do caracol.

5. As cercárias invadem um crustáceo como o caranguejo ou o lagostim (o 2º hospedeiro intermediário), onde se encistam e se tornam metacercárias (o estágio infeccioso para hospedeiros mamíferos).

6. Os humanos são infectados por P. westermani ao ingerir caranguejos ou lagostins de água doce inadequadamente cozidos ou em conserva que contêm metacercárias.

7. As metacercárias se encistam no duodeno.

8. Então penetram a parede intestinal e migram à cavidade peritoneal, atravessando a parede abdominal e o diafragma chegando aos pulmões; lá, eles se tornam encapsulados e se desenvolvem em adultos, que produzem ovos. Os ovos saem do corpo no catarro expectorado, é cuspido ou engolido e eliminado nas fezes. Os vermes também podem alcançar outros órgãos e tecidos, mas, nesses locais, o ciclo de vida não pode ser completado porque os ovos não têm como sair do corpo.