1. No hospedeiro humano, o verme adulto libera ovos embrionados dos ductos biliares ao intestino. São excretados nas fezes.

2. Os ovos são ingeridos por um caracol (o hospedeiro intermediário); > 100 espécies de caracóis podem agir como hospedeiros intermediários. Cada ovo libera um miracídio (o primeiro estágio larval), que se transforma em um esporocisto, a seguir em uma rédia e depois em uma cercária.

3. As cercárias são liberadas do caramujo e, após um curto período de nado livre na água, entram em contato e penetram na carne de peixes de água doce, onde se encistam como metacercárias.

4. Seres humanos são infectados ao ingerir peixes de água doce mal cozidos, em conserva ou defumados ou, às vezes, camarão de água doce.

5. Após a ingestão, as metacercárias saem do cisto no duodeno.

6. Entram então no ducto biliar comum pela ampola hepatopancreática e migram para os ductos intra-hepáticos menores (ou, às vezes, para a vesícula biliar e ductos pancreáticos), onde amadurecem até a forma adulta em cerca de 1 mês.