Para ocorrer a concepção (fertilização), um espermatozoide vivo precisa se unir a um óvulo na tuba uterina, cujo epitélio esteja funcionando normalmente. A concepção ocorre logo após a ovulação, cerca de 14 dias depois do período menstrual. Na ovulação, o muco cervical se torna menos viscoso, facilitando o movimento rápido dos espermatozoides até o óvulo, geralmente perto das fímbrias tubárias. Os espermatozoides podem sobreviver na vagina por até 3 dias após a relação sexual.
O ovo fertilizado (zigoto) se divide repetidamente enquanto se desloca para o local de implantação no endométrio (em geral perto do fundo uterino). No momento da implantação, o zigoto já se tornou uma camada de células ao redor de uma cavidade chamada blastocisto. A parede do blastocisto tem 1 célula de espessura, com exceção do polo embrionário, que tem 3 ou 4 células de espessura. O polo embrionário que se tornará o embrião se implanta primeiro. Cerca de 6 dias após a fertilização, o blastocisto se implanta no revestimento uterino.
Saco amniótico e placenta
Dentro de 1 ou 2 dias da implantação, uma camada de células (células trofoblásticas) se desenvolve ao redor do blastocisto. O progenitor de células das vilosidades trofoblasto, a célula-tronco da placenta, se desenvolve ao longo de 2 linhas celulares:
Células trofoblásticas extravilosas não proliferativas: essas células, por sua vez, penetram o endométrio, reforçando e facilitando a implantação da placenta.
Células sinciciotrofoblásticas: essas células que produzem gonadotrofina coriônica perto do 10º dia e outros hormônios tróficos logo depois.
Do troflobasto se desenvolvem uma camada interna (âmnio) e outra externa (cório) de membranas; essas membranas formam o saco amniótico, que contém o concepto (termo utilizado para derivados do zigoto em qualquer estágio — ver figura Placenta e embrião com cerca de 11 4/7 semanas de gestação). Quando o saco é formado e a cavidade do blastocisto se fecha (em 10 dias, aproximadamente), o concepto é considerado embrião. O saco amniótico se enche de líquido e se expande com o crescimento do embrião, preenchendo a cavidade endometrial cerca de 12 semanas após a concepção; então, o saco amniótico se torna a única cavidade que permanece no útero.
Placenta e embrião com cerca de 11 4/7 semanas de gestação
O embrião mede 4,2 cm. |
Os trofoblastos transformam-se em células que formam a placenta. O trofoblasto extravilo também forma os vilos, que penetram no útero. Os sinciciotrofoblastos cobrem os vilos. Os sinciotrofoblastos sintetizam hormônios tróficos e provêm a troca arterial e venosa entre a circulação do concepto e a da mãe.
A placenta se forma por completo ao redor da 18ª à 20ª semana, mas continua a crescer, chegando a pesar cerca de 500 g.
Embrião
Por volta do 10º dia, 3 camadas germinativas (ectoderma, mesoderma e endoderma) estão bem definidas no embrião. A partir de então, a linha primitiva que forma o tubo neural começa a se desenvolver.
Ao redor do 16º dia, a porção cefálica do mesoderma espessa-se, formando um canal central que forma o coração e os grandes vasos. O coração começa a bombear plasma ao redor do 20º dia e, no dia seguinte, aparecem os eritrócitos do feto, que são imaturos e nucleados. Os eritrócitos fetais são logo substituídos pelos eritrócitos maduros e os vasos sanguíneos se desenvolvem por todo o embrião. Por fim, desenvolvem-se a artéria e a veia umbilical, que conectam os vasos embrionários à placenta.
A maioria dos órgãos se forma entre o 21º e o 57º dia após a fecundação (entre a 5ª e a 10ª semana de gestação); entretanto, o sistema nervoso central continua a se desenvolver durante toda a gestação. A suscetibilidade para malformações induzidas por teratógenos é maior durante a formação dos órgãos.
