Com a idade, a capacidade para realizar as tarefas diárias (capacidade funcional) declina em certo grau em cada um. Além disso, pessoas idosas, em média, tendem a ter mais disfunções e incapacidades do que pessoas jovens. Mas as mudanças que acompanham o envelhecimento são mais do que simples mudanças na saúde. Questões sociais (como condições de vida ou tipo de atividades diárias) influenciam o risco e a experiência de doença de um idoso.
Os médicos frequentemente fazem o que se chama histórico social, isso os ajuda e a outros membros da equipe de saúde a avaliar as necessidades de cuidados e de apoio social da pessoa. Os médicos usam o histórico social para ajudar o idoso e qualquer cuidador a planejar os cuidados. Os médicos podem fazer perguntas sobre o seguinte:
Estado civil familiar e conjugal
Formas alternativas de viver
Situação financeira
Histórico de trabalho
Educação
Atividades diárias típicas (por exemplo, como preparam as refeições, que atividades dão sentido à vida e quais problemas podem ocorrer)
Necessidade e disponibilidade dos cuidadores
Histórico de perdas, traumas (por exemplo, padrões de violência familiar, episódios de agressão sexual ou muitos anos de opressão racial) e o enfrentamento de problemas surgidos das adversidades
Histórico de uso de substâncias e questões legais
As responsabilidades próprias de cuidados do idoso (porque as pessoas idosas que cuidam de familiares podem relutar em relatar seus próprios sintomas para que qualquer procedimento médico ou hospitalização não interfira nos cuidados oferecidos)
