O câncer pode ocorrer em qualquer parte do sistema reprodutor feminino: vulva, vagina, colo do útero, útero, trompas de Falópio ou ovários. Esses tipos de câncer são chamados de câncer ginecológico.
Localização dos órgãos reprodutores femininos internos
O tipo mais comum de câncer ginecológico nos Estados Unidos é o câncer de útero (câncer de endométrio), seguido pelo câncer de ovário e, depois, pelo câncer do colo do útero. O colo do útero é a parte inferior do útero, mas o câncer do colo do útero é às vezes chamado de câncer cervical, e o câncer do corpo do útero é chamado de câncer do útero (ou câncer de endométrio). O câncer do colo do útero é menos comum em países de renda alta do que em países de renda média ou baixa porque nos países de renda alta, os exames preventivos para câncer do colo do útero estão amplamente disponíveis e são eficazes, e também porque a vacina contra o papilomavírus humano (HPV) também está amplamente disponível.
O câncer ginecológico pode se disseminar das seguintes formas:
Invadir diretamente os tecidos e órgãos adjacentes
Disseminar-se (passar por metástase) pelos vasos linfáticos e linfonodos (sistema linfático) ou pela corrente sanguínea até partes distantes do corpo
Diagnóstico
Exames pélvicos em intervalos regulares
Biópsia
A realização de exames pélvicos e exames preventivos em intervalos regulares para determinados tipos de câncer ginecológico, especialmente o câncer do colo do útero, pode levar à detecção precoce desses tipos de câncer. Os exames preventivos para câncer do colo do útero incluem o exame de Papanicolau e a pesquisa de HPV. Às vezes, esses exames podem prevenir o câncer, detectando alterações pré-cancerosas (displasia) antes de se tornarem câncer. Exames pélvicos regulares também conseguem detectar câncer da vagina e vulva. No entanto, o médico não consegue detectar facilmente câncer de ovário, de útero e das trompas de Falópio durante um exame pélvico.
Se houver suspeita de câncer, uma biópsia consegue confirmar ou descartar o diagnóstico. Uma amostra de tecido do órgão afetado é coletada, examinada sob o microscópio e analisada. Para alguns tipos de câncer, tais como o câncer de ovário, geralmente é necessário realizar uma cirurgia para fazer o diagnóstico.
Estadiamento
Se for diagnosticado o câncer, um ou mais procedimentos podem ser feitos para determinar o estágio da doença. O estadiamento se baseia no tamanho do câncer e no grau de disseminação. Alguns procedimentos geralmente utilizados incluem exames de imagem por ultrassonografia, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM), radiografias do tórax e tomografia por emissão de pósitrons (PET). Geralmente, o médico determina o estágio do câncer após a remoção do tumor e biópsia dos tecidos circundantes, incluindo os linfonodos.
O estadiamento de um câncer ajuda o médico a escolher o melhor tratamento.
Os estágios variam de I (mais inicial) a IV (avançado) para todos os tipos de câncer ginecológico. Diferenciações mais detalhadas, designadas por letras do alfabeto, são realizadas dentro dos estágios para a maioria dos tipos de câncer.
Tratamento
Remoção cirúrgica
Às vezes, radioterapia e/ou quimioterapia
O tratamento do câncer pode incluir remoção cirúrgica, radioterapia e quimioterapia, dependendo do tipo e do estágio do câncer.
Assim que o câncer for diagnosticado, a meta principal do tratamento é remover o câncer ou interromper seu crescimento, se possível (por meio de um único tratamento ou com por meio de uma combinação de cirurgia, radioterapia e quimioterapia).
Geralmente, a quimioterapia é uma das maneiras mais eficazes de tratar células cancerosas que se disseminaram para além do local original. Utilizar combinações de medicamentos quimioterápicos pode ajudar tanto a erradicar o câncer original como a eliminar células cancerosas em outras partes do corpo, mesmo quando não exista nenhum indício da presença dessas células.
O tratamento do câncer de endométrio ou do câncer de ovário geralmente inclui a remoção cirúrgica do tumor. Radioterapia ou quimioterapia podem ser administradas após cirurgia ou, no caso de câncer de endométrio avançado, terapia hormonal. No caso de câncer de ovário, às vezes o tratamento começa com quimioterapia, seguida por cirurgia, seguida por quimioterapia.
O tratamento do câncer do colo do útero pode incluir cirurgia, radioterapia e/ou quimioterapia. A radioterapia pode ser administrada externamente (usando uma máquina grande) ou internamente (por meio de implantes radioativos colocados diretamente sobre o câncer), ou ambos. A radioterapia externa geralmente é aplicada vários dias por semana, durante várias semanas. A radioterapia interna requer internação no hospital por vários dias enquanto os implantes estão colocados.
A quimioterapia pode ser administrada por injeção, por via oral ou através de um cateter inserido no abdômen (via intraperitoneal). A frequência com que a quimioterapia é administrada depende do tipo de câncer e do tipo de medicamento quimioterápico que está sendo usado. Às vezes, a mulher precisa permanecer no hospital enquanto recebe a quimioterapia.
Quando um câncer ginecológico está muito avançado e não é possível a cura, radioterapia ou quimioterapia ainda pode ser recomendada para reduzir o tamanho do câncer ou sua metástase e para aliviar a dor e outros sintomas. A mulher que tiver um câncer incurável deve definir instruções prévias. Uma vez que os cuidados de final da vida melhoraram, um número cada vez maior de mulheres com câncer incurável consegue morrer confortavelmente em casa. Medicamentos adequados podem ser usados para aliviar a ansiedade e a dor geralmente sentidas por pessoas com câncer incurável.
