A asma é uma doença pulmonar inflamatória recorrente na qual determinados estímulos (fatores desencadeantes) causam a inflamação das vias aéreas, fazendo com que elas se estreitem temporariamente, o que resulta em tosse, sibilos, dificuldades para respirar e sensação de aperto no peito.
Os fatores desencadeantes da asma incluem infecções virais, animais de estimação, fumaça, perfumes, pólen, mofo e ácaros.
Sibilos, tosse, falta de ar, sensação de aperto no peito e dificuldade para respirar são sintomas da asma.
O diagnóstico toma por base os episódios repetidos de sibilos da criança, um histórico familiar de asma e, algumas vezes, os resultados de exames que medem o funcionamento dos pulmões.
O tratamento inclui medicamentos que dilatam as vias aéreas rapidamente.
Muitas crianças com sibilos na infância não desenvolvem asma quando forem mais velhas.
Em geral, é possível prevenir os sintomas da asma ao se evitar os fatores desencadeantes.
(Consulte também Asma em adultos.)
Embora a asma possa se desenvolver em qualquer idade, ela começa mais frequentemente na infância, especialmente nos primeiros cinco anos de vida. Algumas crianças continuam a sofrer de asma quando atingem a idade adulta. Em outras crianças, a asma se resolve. Às vezes, acontece de crianças que os médicos pensavam ter asma terem na verdade outro distúrbio que causava sintomas similares (consulte Sibilos em bebês e crianças pequenas).
A asma é uma das doenças crônicas mais comuns na infância, afetando aproximadamente cinco milhões de crianças nos Estados Unidos. Ela ocorre mais frequentemente em meninos antes da puberdade e em meninas após a puberdade. A asma é uma das principais causas de internação hospitalar de crianças e é o principal quadro clínico crônico causador de absenteísmo escolar.
A maioria das crianças com asma consegue participar das atividades normais da infância, exceto durante as crises. Um número menor de crianças tem asma moderada ou grave e precisa tomar medicamentos preventivos diariamente para poderem praticar esportes e brincar normalmente.
Interior dos pulmões e vias aéreas
Fatores desencadeantes da asma em crianças
Por razões desconhecidas, as crianças com asma respondem a determinados estímulos (fatores desencadeantes) de forma diferente das crianças sem a doença. As crianças com asma podem ter determinados genes que aumentam a probabilidade de elas reagirem a determinados fatores desencadeantes. A maioria das crianças com asma também têm pais e irmãos ou outros parentes com asma, o que é evidência de que a genética é relevante na asma.
Existem muitos possíveis fatores desencadeantes e a maioria das crianças reage a apenas alguns. No entanto, em algumas crianças, não é possível identificar os fatores desencadeantes específicos das crises.
Todos os fatores desencadeantes resultam em uma resposta semelhante. Algumas células das vias aéreas liberam substâncias químicas. Essas substâncias:
Causam inflamação e inchaço das vias aéreas
Estimulam a contração das células musculares nas paredes das vias aéreas
Aumentam a produção de muco nas vias aéreas
Como ocorre o estreitamento das vias aéreas
Durante uma crise de asma, a camada de músculo liso apresenta espasmos, estreitando as vias aéreas. A camada intermediária incha devido à inflamação produzindo excesso de muco. Em alguns segmentos das vias aéreas, o muco forma estruturas pegajosas que bloqueiam as vias aéreas parcial ou completamente. |
Cada uma dessas respostas contribui para um estreitamento repentino das vias aéreas (crise de asma). Na maioria das crianças, as vias aéreas voltam ao normal entre as crises de asma. A estimulação repetida por essas substâncias químicas aumenta a produção de muco nas vias aéreas, provoca a liberação das células que revestem as referidas vias e a hipertrofia das células musculares das suas paredes.
Fatores desencadeantes comuns da asma
Fatores desencadeantes | Exemplos |
|---|---|
Alérgenos | Poeira ou ácaros, bolores, pólen, pelos de animais, fezes de baratas, animais de estimação e penas |
Exercício (um quadro clínico denominado broncoconstrição induzida por exercício) | Particularmente exercício em ar frio ou seco |
Substâncias irritantes | Inalação ativa ou passiva de fumaça de cigarro, maconha ou cocaína; fumaça da queima de madeira; ar frio; vapores irritantes emitidos por perfumes, produtos de limpeza, velas aromáticas, e poluição atmosférica; odores fortes |
Infecções respiratórias virais* | Em crianças pequenas: infecção pelo vírus sincicial respiratório, pelo vírus do resfriado comum (rinovírus), pelo vírus da parainfluenza Em crianças mais velhas: infecções das vias aéreas superiores (sobretudo por rinovírus) e pneumonia viral |
Outros | Emoções (tais como estresse, ansiedade, raiva e animação) Chorar ou rir animadamente Aspirina e outros anti‑inflamatórios não esteroides (AINEs) |
* As infecções virais são os fatores desencadeantes mais comuns em crianças. | |
Fatores de risco para asma em crianças
Os médicos não compreendem completamente o motivo pelo qual apenas algumas crianças desenvolvem asma; contudo, vários fatores de risco são reconhecidos:
Fatores genéticos
Fatores relacionados à gravidez, ao nascimento e à infância
Condições ambientais
Exposição a alérgenos
Infecções virais
Dieta
Se um ou ambos os pais tiverem asma, o risco de asma é maior em seus filhos. (Consulte também Causas da asma em adultos.)
Crianças cuja mãe fumou durante a gestação podem ter mais probabilidade de desenvolver asma. A asma também foi associada a outros fatores relacionados à mãe, como idade materna jovem, má nutrição durante a gestação e falta de amamentação. Prematuridade e baixo peso de nascimento também são fatores de risco.
Nos Estados Unidos, as crianças de ambientes urbanos têm maior propensão a desenvolver asma, especialmente se pertencerem a grupos socioeconomicamente desfavorecidos. Ainda que isso não seja completamente compreendido, acredita-se que viver em condições de pobreza, maior exposição potencial a fatores desencadeantes e menos acesso a serviços de saúde contribuem para uma incidência mais elevada de asma nesses grupos. A asma afeta uma porcentagem maior de crianças negras não hispânicas e crianças porto-riquenhas nos Estados Unidos.
As crianças que são expostas desde cedo a concentrações elevadas de certos alérgenos, como ácaros ou fezes de baratas, têm maior probabilidade de desenvolver asma. No entanto, os médicos têm observado que os casos de asma têm aumentado em crianças que vivem em ambientes extremamente limpos e higiênicos onde são expostas a menos doenças infecciosas que as crianças que vivem em ambientes onde são expostas a mais doenças infecciosas. Assim, os médicos acreditam ser possível que a exposição a certas substâncias e infecções durante a infância possa de fato ajudar o sistema imunológico das crianças a aprender a não reagir excessivamente aos fatores desencadeantes.
A maioria das crianças que está tendo uma crise de asma ou que foi internada no hospital por asma está com uma infecção viral (geralmente o resfriado comum). As crianças que apresentam bronquiolite desde cedo com frequência desenvolvem vias aéreas muito sensíveis (reativas) e apresentam sibilos durante as infecções virais posteriores. Inicialmente, os sibilos podem ser interpretados como sendo asma. Nessas crianças, os sibilos recorrentes costumam ser chamados de doença reativa das vias aéreas pelos médicos antes de um diagnóstico oficial de asma ser feito.
A dieta pode ser um fator de risco. Crianças que não consomem uma quantidade suficiente de vitaminas C e E e ácidos graxos ômega 3 ou que têm obesidade podem correr um risco maior de ter asma.
Sintomas da asma em crianças
Conforme as vias aéreas se estreitam durante uma crise de asma, a criança manifesta dificuldade para respirar, sensação de aperto no peito e tosse, que costumam estar acompanhadas por sibilos. Sibilos são um ruído agudo que é ouvido com mais frequência quando durante a expiração. Em casos graves, os sibilos também podem ser ouvidos quando a criança inspira.
No entanto, nem todas as crises de asma provocam sibilos. É possível que a asma leve cause apenas tosse (um quadro clínico denominado asma variante com tosse), sobretudo em crianças bem pequenas. Algumas crianças mais velhas com asma leve tendem a tossir somente ao se exercitar ou quando expostas a ar frio.
Durante uma crise grave, a respiração se torna visivelmente difícil, os sibilos geralmente se tornam mais fortes, a criança respira mais rapidamente e com maior esforço e as costelas ficam salientes durante a inspiração.
Em crises muito intensas, a criança luta para respirar e se senta inclinando-se para frente. A pele fica suada e azulada em crianças com pele clara, ou acinzentada em crianças com pele escura. As crianças com crises intensas frequentes apresentam, por vezes, retardo do crescimento, embora seu crescimento seja normalmente similar ao de outras crianças quando chegam à idade adulta.
Durante uma crise muito grave de asma, as crianças podem não apresentar sibilos, pois o fluxo de ar é pequeno demais para até mesmo fazer um ruído. Às vezes os médicos chamam esse quadro de tórax silencioso, que pode ser potencialmente fatal.
Diagnóstico da asma em crianças
Sibilos e histórico familiar de asma ou alergias
Provas de função pulmonar e provas respiratórias
Às vezes testes para determinar alergias
Em casos raros, exames de imagem do tórax (por exemplo, radiografias)
Um médico suspeita de asma em crianças que têm repetidos episódios de sibilos, em particular quando se sabe que familiares sofrem de asma ou alergias. No entanto, a asma é apenas uma das várias causas de sibilos.
Nas crianças com episódios frequentes de sibilos, é possível fazer exames quanto à presença de outros distúrbios, como fibrose cística ou refluxo gastroesofágico. Às vezes, as crianças mais velhas fazem exames que são usados para medir o funcionamento de seus pulmões (exames de função pulmonar). Na maioria das crianças com asma, a função pulmonar é normal entre as crises.
A espirometria usa um computador (ou seja, um espirômetro) para medir e registrar a função pulmonar. A respiração normal e forçada é exibida graficamente no monitor.
AMELIE-BENOIST/BSIP/SCIENCE PHOTO LIBRARY
As crianças mais velhas ou os adolescentes que têm asma conhecida utilizam, com frequência, um medidor de pico de fluxo (um pequeno dispositivo manual que registra a rapidez com que a pessoa consegue expirar o ar), para medir o grau de estreitamento das vias aéreas. Este dispositivo pode ser usado em casa. Os médicos e pais podem usar essas medições para avaliar o quadro da criança durante uma crise ou entre crises. É possível que os médicos também examinem a função pulmonar durante uma crise com um espirômetro (um bocal e tubo conectado a um dispositivo de registro que é usado para medir o fluxo de ar nos pulmões). Geralmente radiografias não são tiradas durante uma crise em crianças com asma conhecida, a menos que a crise seja grave ou que os médicos suspeitem de outro distúrbio, tal como colapso do pulmão.
Às vezes, os médicos fazem testes de alergia para ajudar a determinar possíveis fatores desencadeantes.
Raramente são necessários raios X do tórax para o diagnóstico da asma em crianças. Normalmente, uma radiografia só é feita se os médicos acreditarem que os sintomas da criança podem ser causados por outra doença, como pneumonia.
Tratamento da asma em crianças
No caso de crises agudas, broncodilatadores e, às vezes, corticoides (às vezes denominados glicocorticoides ou corticosteroides)
No caso de asma crônica, corticoides inalatórios (às vezes combinados com broncodilatadores) e, possivelmente, modificadores de leucotrienos
O tratamento é dado para resolver crises súbitas (agudas) e algumas vezes para prevenir as crises.
Crianças que sofrem crises leves ou infrequentes geralmente tomam medicamentos somente durante as crises. Crianças com crises mais frequentes ou mais graves também precisam tomar medicamentos mesmo quando não estão tendo crises. São utilizados diferentes medicamentos de acordo com a frequência e a gravidade das crises. As crianças com crises pouco frequentes que não são muito graves geralmente tomam uma dose baixa de um corticoide inalatório ou um modificador de leucotrienos (por exemplo, montelucaste ou zafirlucaste) todos os dias para ajudar a prevenir crises. Esses medicamentos reduzem a inflamação bloqueando a liberação de substâncias químicas que inflamam as vias aéreas.
Crises agudas (exacerbações)
O tratamento de uma crise aguda de asma consiste em:
Abrir as vias aéreas (broncodilatação)
Interromper a inflamação
Existem vários tipos de medicamentos usados por via inalatória que abrem as vias aéreas. Esses medicamentos são denominados broncodilatadores (consulte Tratamento de crises de asma). Exemplos típicos são o albuterol e o ipratrópio. Os médicos não recomendam o uso de broncodilatadores de ação prolongada, como salmeterol e formoterol, como único tratamento das crianças.
Crianças e adolescentes devem usar um inalador dosimetrado com um espaçador ou uma câmara de expansão (consulte a figura ). O espaçador otimiza a administração do medicamento aos pulmões e minimiza o risco de efeitos colaterais.
Os bebês e crianças muito pequenas podem às vezes usar um inalador e um espaçador caso uma máscara infantil esteja afixada.
Crianças que não podem usar inaladores podem receber os medicamentos inalatórios em casa usando uma máscara conectada a um nebulizador (um pequeno dispositivo que cria uma névoa do medicamento usando ar comprimido). Inaladores e nebulizadores são igualmente eficazes em administrar os medicamentos, mas a maioria dos pais acredita que o inalador e espaçador é muito mais eficiente e fácil de ser usado.
This photo shows a child using a nebulizer. This device turns a liquid medication into a mist that can be easily inhaled. The child breathes in the medication through the connected face mask. This allows the medication to enter the lungs directly.
sushytska/stock.adobe.com
O albuterol também pode ser administrado por via oral na forma líquida, embora essa via seja menos eficaz e possa causar mais efeitos colaterais que a inalação e, geralmente, só é usada em bebês jovens demais para usar um inalador. As crianças com crises moderadamente graves também podem receber corticoides por via oral ou injetável.
As crianças com episódios muito graves são tratadas em um hospital, com broncodilatadores administrados por nebulizador ou inalador pelo menos a cada 20 minutos, inicialmente. Às vezes, os médicos precisam dar injeções de adrenalina ou terbutalina (broncodilatadores) a crianças com crises muito graves se a eficácia dos medicamentos inalatórios não for suficientemente rápida. Os médicos geralmente administram corticoides por via oral e talvez administrem corticoides pela veia a crianças que estão tendo uma crise muito grave.
Como utilizar um inalador de dose controlada com um espaçador
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Asma crônica
O tratamento da asma crônica inclui:
Tomar corticoides inalatórios e possivelmente outros medicamentos que controlam a inflamação diariamente
Usar um inalador antes de praticar exercícios
Bebês e crianças com menos de cinco anos de idade que precisam de tratamento mais de duas vezes por semana, que têm asma mais persistente, ou aqueles sob risco de apresentar crises frequentes ou mais graves devem receber tratamento anti-inflamatório diário com corticoides inalatórios. Essas crianças também podem receber outro medicamento como, por exemplo, um modificador de leucotrienos (montelucaste ou zafirlucaste), um broncodilatador de ação prolongada (sempre misturado com um corticoide inalatório em um inalador combinado). A dose dos medicamentos é aumentada ou diminuída com o tempo para se alcançar um controle ideal dos sintomas de asma da criança e para prevenir crises graves. Se esses medicamentos não conseguirem prevenir as crises graves, talvez a criança precise tomar corticoides por via oral.
As crianças que apresentam crises durante atividade física em geral inalam uma dose de um broncodilatador (por exemplo, albuterol) um pouco antes de começarem.
As crianças cuja asma é desencadeada por aspirina ou outros medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) devem evitar seu uso.
Visto que a asma é um distúrbio de longa duração e com grande variedade de tratamentos, os médicos precisam trabalhar com os pais e com as crianças para garantir que eles compreendem o distúrbio da melhor maneira possível. Os adolescentes e crianças mais novas amadurecidas devem participar do desenvolvimento dos planos de tratamento da sua própria doença e estabelecer suas próprias metas de terapia de maneira a aumentar a aderência ao tratamento. Os pais e as crianças devem aprender a determinar a gravidade de uma crise, quando utilizar os medicamentos e um medidor de pico de fluxo, quando chamar um médico e quando ir ao hospital.
Os pais e médicos devem informar os enfermeiros da escola, profissionais de saúde da criança e outros adultos relevantes sobre o distúrbio da criança e os medicamentos sendo usados. Algumas crianças podem ser autorizadas a usar inaladores na escola conforme necessário, e outras precisam ser supervisionadas pelo enfermeiro da escola.
Prognóstico da asma em crianças
A asma de muitas crianças desaparece quando elas crescem. Contudo, até uma em cada três crianças continua a ter crises de asma ou os sintomas da asma se resolvem, mas acabam retornando (um quadro clínico denominado recaída) quando a criança fica mais velha. As crianças com asma grave têm mais probabilidade de ter asma quando forem adultos. Outros fatores de risco para a persistência e a recaída (sobretudo no início da idade adulta) incluem ser do sexo feminino, tabagismo, desenvolvimento da asma em idade jovem e sensibilidade a ácaros.
Embora a asma cause um número significativo de mortes por ano, a maior parte desses casos é passível de prevenção por meio de tratamento. Assim, o prognóstico é bom para as crianças que têm acesso a tratamento e que conseguem seguir seu plano terapêutico.
Prevenção da asma em crianças
Os profissionais de saúde ainda não sabem como prevenir o desenvolvimento da asma em uma criança com histórico familiar de asma. No entanto, há evidência de que crianças de mães que fumaram durante a gestação talvez sejam mais propensas a desenvolver asma. Assim, as gestantes não devem fumar, sobretudo se houver um histórico familiar de asma.
Por outro lado, existem muitas coisas que podem ser feitas para prevenir os sintomas ou crises de asma em crianças que têm asma.
As crises de asma podem, muitas vezes, ser prevenidas ao se evitar ou tentar controlar os fatores desencadeantes das crises na criança. Os seguintes devem ser removidos do quarto de crianças que têm alergias:
Travesseiros de pena
Tapetes e carpete
Cortinas
Móveis estofados
Brinquedos macios ou de pelúcia
Animais de estimação
Outras possíveis fontes de ácaros e alérgenos
Outras maneiras de reduzir os alérgenos incluem:
Usar travesseiros de fibra sintética e capas de colchão impermeáveis à prova de ácaros
Lavar os lençóis, fronhas e cobertores frequentemente com água quente
Usar desumidificador no porão e em outras áreas que recebem pouca ventilação e são úmidas, para reduzir o mofo
Usar vapor para tecidos e estofados para reduzir ácaros
Manter a casa limpa e controlar/exterminar pragas tais como baratas e roedores
Não fumar cigarros em casa
Usar um filtro de partículas de ar de alta eficiência (HEPA, do inglês high-efficiency particulate air) para limpar os alérgenos circulantes do ar
O tabagismo passivo com frequência piora os sintomas de crianças com asma. Assim, é importante eliminar o tabagismo, pelo menos, de áreas frequentadas pela criança.
Outros fatores desencadeantes, como odores fortes, vapores irritantes, temperaturas baixas e alta umidade devem também ser evitados ou controlados quando possível.
Uma vez que atividade física é tão importante para o desenvolvimento da criança, os médicos geralmente incentivam as crianças a manter a prática de atividades físicas, exercícios e participação esportiva e a usar um medicamento para asma imediatamente antes de se exercitar, se necessário.
Vacinas antialérgicas (imunoterapia)
Se um alérgeno específico não puder ser evitado, é possível que o médico tente fazer a dessensibilização da criança ao administrar vacinas antialérgicas, o que pode aumentar a tolerância imunológica do organismo a fatores desencadeantes ambientais da asma (por exemplo, ácaros, pólen e animais domésticos).
As vacinas antialérgicas costumam ser mais eficazes em crianças que em adultos. Em geral, as vacinas são interrompidas se não houver uma melhora significativa dos sintomas da alergia (inclusive os sintomas da asma alérgica) após 24 meses. Se houver uma melhora nos sintomas, as vacinas devem continuar a ser administradas por, no mínimo, mais três anos. Não se sabe ao certo qual é o período ideal para continuar o tratamento, mas a maioria dos médicos administra as vacinas antialérgicas por um total de três a cinco anos.
