As doenças respiratórias reaparecem em todos os invernos, e esta temporada certamente não foi exceção. Além da COVID-19 e da gripe, o número crescente de casos de vírus sincicial respiratório (VSR) deixou especialistas em saúde pública, bem como pacientes e pais, preocupados com a “tridemia”. Na verdade, uma pesquisa da Keiser Family Foundation descobriu que quase 40% das pessoas relataram que suas famílias foram afetadas pela ameaça viral tripla deste inverno, com alguém pegando gripe, COVID-19 ou VSR.

Toda essa atenção deixou muitas pessoas se perguntando o que é o VSR? Como ele é diferente das outras causas de doenças respiratórias?

O VSR é uma causa comum de infecções das vias aéreas, especialmente em crianças. Ele não é novo e, na verdade, é bastante comum. A maioria das pessoas contrai o VSR até os 4 anos de idade. Este ano, ele recebeu muita atenção e reconhecimento, pois médicos e hospitais procuraram lidar com possíveis surtos de VSR juntamente com a gripe e a COVID-19. Com o VSR em destaque, aqui estão alguns detalhes importantes que os pacientes e pais devem saber.

O VSR é mais perigoso para indivíduos com idade extrema.

Pais de crianças pequenas, juntamente com indivíduos idosos e seus cuidadores, devem ser os mais preocupados com o VSR. Ele pode ser extremamente perigoso para recém-nascidos e bebês, bem como para idosos. Os casos podem ser mais graves em crianças nos primeiros anos de vida, porque elas ainda não foram expostas ao vírus.

Em bebês e crianças pequenas, os pais e cuidadores devem estar atentos à respiração acelerada ou a bebês “trabalhando duro” para respirar, incluindo a presença de músculos sendo puxados entre as costelas ou precisar utilizar mais partes do corpo para respirar. Caso uma criança apresente dificuldade para respirar, ela deve ser levada ao hospital imediatamente.

Para a maioria dos adultos, a infecção por VSR normalmente é semelhante a um resfriado comum, embora possa ser mais grave. No caso de idosos, os médicos às vezes descrevem a infecção por VSR como uma “gripe sem febre”. Ele pode causar pneumonia em idosos.

O VSR e a COVID-19 são semelhantes, com algumas diferenças significativas

Quando se trata da “tridemia”, definitivamente há uma sobreposição entre o VSR, a COVID-19 e a gripe. Mas também há algumas distinções importantes. Você se lembra de quando a recomendação era limpar as superfícies compartilhadas e até mesmo as compras do supermercado, no início da pandemia da COVID‑19? Você pode agradecer ao VSR por isso. O VSR se espalha mais comumente através do contato com crianças doentes e com os vírus que elas podem ter deixado em superfícies. Crianças e outras pessoas tocam em seus rostos, onde o vírus está presente, e depois tocam em outras coisas, que são tocadas por outras pessoas.

Atualmente, está estabelecido que a COVID-19 é transmitida principalmente de pessoa para pessoa por meio de gotículas respiratórias que são produzidas quando uma pessoa infectada tosse, espirra, canta, se exercita ou fala. Essa é uma diferença importante entre o VSR e a COVID-19. Também explica por que creches são tão suscetíveis a surtos de VSR. As crianças compartilham seus germes tanto quanto compartilham seu amor e seus brinquedos, e os pais e cuidadores devem tomar medidas para minimizar a disseminação do VSR em ambientes de cuidados infantis e em casa. Isso significa limpar superfícies regularmente, evitar o compartilhamento de utensílios, e as crianças e os adultos devem ficar em casa quando se sentirem doentes.

Existe um teste para o VSR, mas você pode não precisar dele

A maioria das doenças respiratórias tem tratamentos semelhantes focados principalmente no controle dos sintomas. Isso significa que nem sempre é necessário realizar exames para especificar qual é o vírus que está causando os sintomas. Do ponto de vista de saúde pública, é importante que os médicos conheçam as doenças que estão afetando uma determinada comunidade ou população. Mas, para pacientes, de forma individual, testes para ter certeza se uma doença respiratória é (ou não) causada pelo VSR não serão necessários ou particularmente reveladores. Portanto, mesmo que você consulte um médico por sintomas semelhantes aos causados pelo VSR, não presuma que você terá uma resposta definitiva sobre se o VSR é ou não a causa.

No caso do VSR, nem sempre é necessária uma consulta com o médico

Com toda a cobertura sobre o VSR e seus perigos, alguns pacientes e pais presumem que precisam consultar um profissional médico para tratamento. Depois de uma longa consulta, muitas vezes eles saem insatisfeitos. Assim como o teste para o VSR nem sempre é necessário, os sintomas nem sempre justificam uma viagem ao médico ou ao hospital. A realidade é que antibióticos não são utilizados para tratar vírus como o VSR, e outros medicamentos e opções de tratamento ainda estão sendo estudados. Na verdade, ficar longe de ambientes de saúde tem algumas vantagens específicas. Você não expõe outras pessoas ao vírus e evita a sua própria exposição a outras doenças potencialmente contagiosas.

Para reiterar: Caso você perceba que seu filho está apresentando dificuldade para respirar, você deve procurar imediatamente o pronto-socorro. Caso contrário, ligar para o seu médico de família ou pediatra é um bom primeiro passo para determinar o tratamento e a necessidade de uma consulta.

Para obter mais informações sobre o VSR e as infecções virais em bebês e crianças, consulte a página dos Manuais sobre o tópico.