Mais comumente, a perda de visão entre os idosos é devido à opacidade do cristalino do olho (catarata) ou à uma lesão no nervo óptico (como em caso de glaucoma) ou na retina (como na degeneração macular relacionada à idade e à retinopatia diabética). Uma causa menos comum de perda de visão é a obstrução do suprimento de sangue para o olho. Doenças da pálpebra alteram principalmente a aparência do olho e nem sempre causam perda de visão, mas podem causar incômodo. A queda acentuada das pálpebras também pode afetar a visão.

Seja qual for o motivo de perda de visão, toda alteração de visão pode comprometer a qualidade de vida de uma pessoa com mais idade e, indiretamente, a saúde. Por exemplo, a má visão pode ser a causa de um acidente de carro ou de uma queda. A perda de visão pode ser especialmente devastadora para idosos que também lidam com outros problemas, como falta de equilíbrio e perda de audição. Em tais casos, a perda de visão pode contribuir para uma lesão significativa e pode dificultar a capacidade de se realizar as atividades diárias.