(Consulte também Introdução a mordidas e picadas).
Os carrapatos são portadores de muitas doenças. Por exemplo, os carrapatos de veado podem ser portadores das bactérias que causam a doença de Lyme ou dos protozoários que causam a babesiose. Outros tipos de carrapatos podem ser portadores das bactérias que causam a febre maculosa das Montanhas Rochosas ou a ehrlichiose.
As picadas do carrapato pajaroello (Ornithodoros coriaceus), que se encontra no México e no sudoeste dos Estados Unidos, produzem bolhas cheias de pus que, ao estourar, deixam feridas que se transformam posteriormente em crostas (escaras).
A maioria das picadas de carrapatos não transmite doença e é indolor. No entanto, muitas vezes elas causam a formação de um caroço vermelho e coceira no local da picada e podem provocar reações cutâneas alérgicas em certas pessoas.
Paralisia causada por picadas de carrapato
Na América do Norte, algumas espécies de carrapato segregam uma toxina em sua saliva que causa paralisia por picada de carrapato. Uma pessoa com paralisia por picada de carrapato sente-se fraca e cansada. Algumas pessoas ficam inquietas, fracas e irritáveis. Após alguns dias, desenvolve-se uma paralisia progressiva, que sobre geralmente a partir das pernas. Os músculos que controlam a respiração podem também ficar paralisados.
A paralisia por picada de carrapato é curada rapidamente encontrando e removendo o(s) carrapato(s). Se houver dificuldade em respirar, poderá ser necessário oxigenoterapia ou um ventilador mecânico para ajudar na respiração.
Tratamento
Às vezes pode-se prevenir picadas de carrapato tomando-se precauções em áreas onde a presença de carrapatos seja comum ({blank} Preventing Tick Bites).
A extração dos carrapatos deve ser feita o quanto antes. A melhor forma de se fazer isso é agarrar o carrapato com uma pinça curva, o mais perto possível da pele, e tirá-lo diretamente. A cabeça do carrapato, que pode não estar unida ao corpo, também deve ser extraída, pois pode causar uma inflamação prolongada. A maior parte dos métodos para extrair os carrapatos, como a aplicação de álcool, esmalte para as unhas, vaselina ou um fósforo quente, não é eficaz e pode causar lesões na pele ou levar o carrapato a expelir saliva na zona da picada.
Após a remoção do carrapato, deve ser aplicado um antisséptico. Se a pessoa apresentar inchaço e descoloração, a administração de um anti-histamínico oral poderá ser útil. Se o carrapato parecer ter estado agarrado durante um período prolongado (o carrapato está muito inchado) ou se a doença de Lyme for predominante nessa área, os médicos podem administrar um antibiótico para ajudar a prevenir o surgimento da doença.
Se uma picada de carrapato, por exemplo, uma picada de carrapato pajaroello, causar dano significativo na pele, o médico limpa extensamente a área e retira qualquer pele morta da ferida. O médico pode aplicar corticosteroides e antissépticos na área para prevenir lesão adicional na pele e infecção.
