Melanina é o pigmento marrom que produz as diversas tonalidades e cores da pele humana, do cabelo e dos olhos. A coloração (pigmentação) é determinada pela quantidade de melanina na pele. Sem a melanina, a pele teria uma cor branco-pálida, com tons de rosa, devido ao sangue que flui sob a pele. As pessoas de tez clara produzem muito pouca melanina; as de pele escura, quantidades moderadas e as de pele muito escura, uma grande quantidade deste pigmento. Pessoas com albinismo têm pouca ou nenhuma melanina e, portanto, sua pele tem o aspecto branco ou rosa pálido. Geralmente, a melanina é distribuída de forma bem uniforme na pele, mas às vezes as pessoas têm manchas ou placas de pele com mais melanina. Os exemplos dessas manchas incluem sardas, manchas senis (lentiginas) e melasma.
A melanina é produzida por células especializadas chamadas melanócitos. Os melanócitos estão espalhados entre as demais células na camada mais profunda da camada superficial da pele (epiderme) chamada camada basal. Depois de a melanina ser produzida, difunde-se para outras células cutâneas próximas.
Distúrbios de pigmentação
Os distúrbios de pigmentação podem estender-se pelo corpo e afetar muitas áreas da pele, ou podem estar localizados e afetar somente certas áreas da pele. As alterações de pigmentação que causam são chamadas:
Despigmentação
Hipopigmentação
Hiperpigmentação
Despigmentação é a perda total de pigmento. A pele fica branca. A despigmentação generalizada ocorre no vitiligo.
Hipopigmentação é uma quantidade anormalmente baixa de melanina. A pele tem coloração mais clara que o normal. A hipopigmentação generalizada da pele ocorre no albinismo. A hipopigmentação pode ser causada por
Lesão anterior na pele, como bolha, úlcera, queimadura, exposição a um produto químico ou infecção
Quadros inflamatórios da pele que cicatrizaram (como dermatite atópica ou psoríase)
Doenças hereditárias raras
A hiperpigmentação é geralmente causada por uma quantidade anormalmente alta de melanina, mas às vezes é causada por deposição de outras substâncias pigmentadas que normalmente não estão presentes na pele. A pele adquire coloração mais escura e às vezes tem coloração diferente da normal. A hiperpigmentação pode ser causada por:
Distúrbios que causam inflamação
Medicamentos
Exposição à luz solar
