A meningite é uma inflamação das camadas de tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e do espaço preenchido por líquido entre as meninges (espaço subaracnóideo).
A meningite pode ser causada por bactérias, vírus ou fungos, por distúrbios que não são infecções ou por medicamentos.
Os sintomas de meningite incluem febre, dor de cabeça e uma rigidez da nuca que dificulta ou impossibilita abaixar o queixo até o peito, embora os bebês possam não apresentar rigidez da nuca e os sintomas possam ser diferentes em pessoas muito idosas e em pessoas que tomam medicamentos que suprimem o sistema imunológico.
É feita uma punção lombar para obter uma amostra de líquido cefalorraquidiano para análise.
O tratamento de meningite depende da causa (por exemplo, antibióticos para meningite bacteriana) e inclui medicamentos para aliviar os sintomas.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções cerebrais e meningite em crianças.)
O cérebro e a medula espinhal estão cobertos por três camadas de tecidos chamadas meninges. Essas camadas são a:
Dura-máter (mais externa)
Membrana aracnoide (mediana)
Pia-máter (mais interna)
Tecidos que revestem o cérebro
No crânio, o cérebro é revestido por três camadas de tecido chamadas de meninges. |
Entre a membrana aracnoide e a pia-máter há o espaço subaracnóideo. Esse espaço contém o líquido cefalorraquidiano que flui entre as meninges, preenche as cavidades intracerebrais e amortece o cérebro e a medula espinhal.
Mais frequentemente, a meningite é causada por:
Infecção por micro-organismos, como bactérias, vírus ou fungos
Porém, certos medicamentos e distúrbios que não são infecções causam ocasionalmente meningite (chamada meningite não infecciosa). Essas doenças incluem as seguintes:
Cânceres que se disseminaram para as meninges, incluindo leucemia e linfoma
Inflamação das meninges em reação a certos medicamentos, como anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) e medicamentos que suprimem o sistema imunológico (imunossupressores)
A meningite muitas vezes aparece de repente (chamada meningite aguda). Por vezes, ela se desenvolve ao longo de um período de vários dias a várias semanas (chamada meningite subaguda). Se durar 4 semanas ou mais, ela é considerada crônica. Ela pode reaparecer após parecer ter sumido (chamada meningite recorrente).
A meningite pode ser classificada pelo que a causa (bactérias, vírus ou outra coisa) ou pela rapidez com que se desenvolve (aguda, subaguda ou crônica). Mas é geralmente classificada como uma das seguintes:
Meningite bacteriana aguda (que é o tipo mais imediatamente perigoso)
Meningite não infecciosa (devido a distúrbios não infecciosos ou devido a medicamentos ou vacinas).
A meningite bacteriana aguda é particularmente grave e piora rapidamente. A maioria das pessoas com meningite viral ou não infecciosa se recupera em poucas semanas. A meningite subaguda e a meningite crônica geralmente evoluem lenta e gradativamente, mas os médicos podem ter dificuldade em determinar a sua causa e, portanto, qual tratamento deve ser administrado.
Meningite asséptica, muitas vezes usada para se referir à meningite viral, geralmente se refere à meningite causada por alguma coisa que não seja a bactéria que geralmente causa a meningite bacteriana aguda. Assim, a meningite asséptica pode incluir meningite causada por:
Vírus
Ocasionalmente, outros organismos (como as bactérias que causam a doença de Lyme ou sífilis)
Distúrbios que não são infecções (como sarcoidose)
Reações a medicamentos
Sintomas da meningite
Tipos diferentes de meningite podem causar diversos sintomas. Além disso, os sintomas diferem na gravidade e na rapidez com que se desenvolvem. Porém, todos os tipos causam o seguinte:
Pescoço dolorido e rígido que faz com que abaixar o queixo até o peito seja difícil ou impossível
Dor de cabeça
Febre
No entanto, esses sintomas estão frequentemente ausentes ou não são identificados facilmente em bebês. Além disso, pode não haver rigidez da nuca ou febre em pessoas muito idosas ou em pessoas que estão tomando medicamentos ou têm um quadro clínico que suprime o sistema imunológico (imunossupressores).
As pessoas podem também parecer letárgicas ou indiferentes.
Diagnóstico de meningite
Punção lombar e análise do líquido cefalorraquidiano
Os médicos muitas vezes suspeitam de meningite com base nos sintomas. Mas como a meningite pode ser séria, são feitos exames.
Quando os médicos suspeitam de meningite bacteriana, primeiramente eles retiram uma amostra de sangue para análise e cultura (para cultivar micro-organismos) para determinar se existem bactérias presentes e, sendo o caso, identificá-las. No entanto, a meningite bacteriana não pode ser diagnosticada por análises de sangue.
Para todos os tipos meningite, os médicos fazem uma punção lombar para diagnosticar e identificar a causa. A amostra de líquido cefalorraquidiano é coletada e enviada para um laboratório para ser examinada, analisada e cultivada.
Durante a punção lombar, é introduzida uma agulha fina entre as vértebras na parte inferior da coluna vertebral, com o objetivo de obter uma amostra de líquido cefalorraquidiano.
Em seguida, são feitos os seguintes procedimentos:
Exame atento do líquido cefalorraquidiano: O líquido normalmente é límpido, mas pode estar turvo em pessoas com meningite.
Medição da pressão no espaço subaracnóideo (que contém o líquido cefalorraquidiano) antes de colher o líquido cefalorraquidiano: A pressão arterial é geralmente elevada na meningite.
Análise do líquido cefalorraquidiano em um laboratório: Os níveis de glicose e proteínas e a quantidade e o tipo de glóbulos brancos no líquido são determinados. Essas informações ajudam os médicos a diagnosticar a meningite e a distinguir entre meningite bacteriana e viral.
Exame do líquido cefalorraquidiano ao microscópio para detectar e identificar as bactérias. Uma coloração especial (coloração de Gram) é usada para mostrar as bactérias mais nitidamente e ajudar a identificá-las.
Outros exames
Porém, se suspeitarem que a pressão dentro do crânio aumentou muito (por exemplo, por um abscesso, tumor ou outra massa no cérebro), pode ser feita primeiramente uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância nuclear magnética (RM) para verificar a presença de tais massas. Fazer a punção lombar quando a pressão no crânio é maior pode ser perigoso. Partes do cérebro podem se deslocar para baixo. Se essas partes forem pressionadas pelas pequenas aberturas nos tecidos que separam o cérebro em compartimentos, isso resulta em um distúrbio com risco de morte chamado herniação do cérebro.
Se uma punção lombar não puder ser feita imediatamente e os médicos suspeitarem de meningite bacteriana, eles começarão o tratamento com antibióticos sem aguardar os resultados dos exames. Depois que a pressão dentro do crânio for reduzida ou se nenhuma massa for detectada, é feita uma punção lombar, e os médicos ajustam o tratamento, se necessário, após obterem os resultados.
Tratamento da meningite
Para meningite causada por infecção, medicamentos antimicrobianos
Medidas gerais e medicamentos para aliviar os sintomas
O tratamento da meningite depende da causa. Se a meningite for causada por uma infecção, são usados medicamentos antimicrobianos adequados (como antibióticos, medicamentos antivirais ou medicamentos antifúngicos).
Se os médicos suspeitarem que a meningite está sendo causada por bactérias, ou se a pessoa parecer muito doente, eles administrarão antibióticos imediatamente, sem aguardar os resultados dos exames, pois a meningite bacteriana progride rapidamente e é potencialmente fatal. As pessoas também podem receber corticosteroides para reduzir o inchaço do cérebro.
Medidas gerais podem ajudar a aliviar os sintomas quando a meningite for causada por quadros clínicos como uma infecção viral ou reação a um medicamento. Quando a meningite é leve, beber bastantes líquidos, descansar e tomar medicamentos de venda livre (sem receita) podem ajudar a aliviar a febre e a dor.
Se a meningite for grave, as pessoas são internadas no hospital para receber tratamento.
