Algumas pessoas não apresentam sintomas; outras pessoas se sentem cansadas, com falta de ar e ficam pálidas.
Quando grave, a doença pode causar icterícia ou desconforto e sensação de inchaço abdominal devido à esplenomegalia (aumento do tamanho do baço).
São feitos exames de sangue para detectar a anemia e a causa da reação autoimune.
O tratamento consiste em corticosteroides ou outros medicamentos que suprimem o sistema imunológico e, às vezes, esplenectomia (remoção cirúrgica do baço).
(Consulte também Considerações gerais sobre a anemia Considerações gerais sobre a anemia Anemia é um quadro clínico em que o número de glóbulos vermelhos é baixo. Os glóbulos vermelhos contêm hemoglobina, uma proteína que lhes permite transportar oxigênio dos pulmões para todas... leia mais .)
A anemia hemolítica autoimune é um grupo incomum de distúrbios que podem ocorrer em qualquer idade. Esses distúrbios afetam as mulheres mais frequentemente que os homens. Em cerca de metade dos casos, não é possível determinar a causa da anemia hemolítica autoimune (anemia hemolítica autoimune idiopática). A anemia hemolítica autoimune também pode ser causada por outro distúrbio, como lúpus eritematoso sistêmico Lúpus eritematoso sistêmico (LES) O lúpus eritematoso sistêmico é uma doença inflamatória autoimune crônica do tecido conjuntivo, que pode envolver as articulações, rins, pele, membranas mucosas e paredes dos vasos sanguíneos... leia mais 
(lúpus) ou linfoma Considerações gerais sobre o linfoma Os linfomas são cânceres de linfócitos, que residem no sistema linfático e nos órgãos produtores de sangue. Os linfomas são cânceres de um tipo específico de glóbulos brancos conhecidos como... leia mais 
, ou ocorrer juntamente com tal distúrbio, podendo também ser causada pelo uso de certos medicamentos, como a penicilina.
A destruição dos glóbulos vermelhos por autoanticorpos (anticorpos que atacam erroneamente as células do próprio corpo) pode ocorrer de repente ou gradualmente. Se for causada por um vírus, a destruição pode cessar após um período. Em outras pessoas, a destruição dos glóbulos vermelhos persiste e se torna crônica. Há dois tipos principais de anemia hemolítica autoimune:
Anemia hemolítica por anticorpos quentes: os autoanticorpos se ligam aos glóbulos vermelhos em temperatura corporal normal e os destroem.
Anemia hemolítica por anticorpos frios (doença de aglutininas frias): os autoanticorpos se tornam mais ativos e atacam os glóbulos vermelhos somente em temperaturas abaixo da temperatura corporal normal.
A hemoglobinúria paroxística fria (síndrome de Donath-Landsteiner) é um tipo raro de anemia hemolítica por anticorpos frios. A destruição de glóbulos vermelhos resulta da exposição ao frio. Os glóbulos vermelhos podem ser destruídos mesmo quando a exposição ao frio é limitada a uma pequena área do corpo, como quando a pessoa bebe água fria ou lava as mãos com água fria. Os anticorpos aderem aos glóbulos vermelhos em baixas temperaturas e causam a destruição dos glóbulos vermelhos nas artérias e veias após o aquecimento. Isso ocorre mais frequentemente após doenças virais ou em pessoas saudáveis, embora ocorra em algumas pessoas com sífilis Sífilis A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível causada pela bactéria Treponema pallidum. Ela pode ocorrer nos três estágios de sintomas, separados por períodos de aparente boa saúde... leia mais 
. A gravidade e a rapidez do desenvolvimento da anemia variam.
Sintomas de anemia hemolítica autoimune
Algumas pessoas com anemia hemolítica autoimune podem não manifestar sintomas, particularmente quando a destruição de glóbulos vermelhos é leve e se desenvolve lentamente. Outras pessoas apresentam sintomas similares aos de outros tipos de anemia (tais como fadiga, fraqueza e palidez) especialmente quando a destruição é mais grave ou rápida.
Os sintomas de destruição grave ou rápida de glóbulos vermelhos podem incluir icterícia (coloração amarelada da pele e do branco dos olhos), febre, dor no peito, desmaio, sintomas de insuficiência cardíaca Insuficiência cardíaca (IC) Insuficiência cardíaca é um distúrbio em que o coração não consegue suprir as necessidades do corpo, causando redução do fluxo sanguíneo, refluxo (congestão) de sangue nas veias e nos pulmões... leia mais 
(p. ex., falta de ar) e até mesmo morte. Quando a destruição persiste por alguns meses ou mais, o tamanho do baço pode aumentar, o que provoca sensação de inchaço abdominal e, ocasionalmente, desconforto.
Nas pessoas com anemia hemolítica por anticorpos frios, as mãos e os pés podem ficar frios ou azulados.
Quando a causa da anemia hemolítica autoimune é outra doença, é possível que predominem os sintomas da doença subjacente, como aumento ou sensibilidade dos linfonodos e febre.
As pessoas com hemoglobinúria paroxística fria podem apresentar dores intensas nas costas e nas pernas, vômito e diarreia. A urina pode ficar marrom escura.
Diagnóstico de anemia hemolítica autoimune
Exames de sangue
Após exames de sangue mostrarem que a pessoa está com anemia, os médicos buscam a causa. Os médicos suspeitam de aumento da destruição de glóbulos vermelhos quando os exames de sangue acusam um aumento do número de glóbulos vermelhos imaturos (reticulócitos) ou quando há evidência de destruição de sangue em um esfregaço de sangue Esfregaço de sangue Os médicos escolhem exames para ajudar a diagnosticar distúrbios sanguíneos com base nos sintomas da pessoa e nos resultados do exame físico. Às vezes, um distúrbio sanguíneo não causa sintomas... leia mais (um teste no qual uma gota de sangue é espalhada em uma lâmina e examinada ao microscópio). Alternativamente, os exames de sangue podem indicar um aumento da quantidade de uma substância chamada bilirrubina, produzida pela destruição de glóbulos vermelhos, e diminuição da quantidade de uma proteína chamada haptoglobina, a qual se liga à hemoglobina liberada pelos glóbulos vermelhos destruídos.
A anemia hemolítica autoimune é confirmada como a causa quando exames de sangue detectam aumento da quantidade de certos anticorpos, seja aderidos aos glóbulos vermelhos (antiglobulina direta ou teste de Coombs direto) ou na porção líquida do sangue (antiglobulina indireta ou teste de Coombs indireto). Outros testes, às vezes, ajudam a determinar a causa da reação autoimune que está destruindo os glóbulos vermelhos.
Tratamento de anemia hemolítica autoimune
Transfusão
Corticosteroides
Às vezes esplenectomia
Para hemoglobinúria paroxística fria, evitar o frio
Às vezes imunossupressores
Quando a destruição dos glóbulos vermelhos é grave, são necessárias transfusões de sangue Considerações gerais sobre transfusões de sangue Uma transfusão de sangue é a transferência de sangue ou de um dos seus componentes de uma pessoa saudável (um doador) para uma pessoa doente (um receptor). As transfusões são administradas para... leia mais 
. Uma transfusão de sangue nunca deve ser suspensa para anemia com risco à vida devido à presença de sangue “incompatível”. No entanto, as transfusões não tratam a causa da anemia e proporcionam apenas alívio temporário.
Geralmente, a primeira escolha de tratamento para anemia hemolítica autoimune quente é um corticosteroide, como a prednisona. De início, são usadas doses elevadas, seguidas de redução gradual da dose no decorrer de várias semanas ou meses.
Quando a pessoa não apresenta resposta aos corticosteroides ou quando estes provocam efeitos colaterais intoleráveis, a utilização de um medicamento denominado rituximabe ou de cirurgia para remover o baço (esplenectomia) costumam ser o próximo tratamento. O baço é removido porque é o local principal em que os glóbulos vermelhos revestidos por anticorpos são destruídos. Medicamentos imunossupressores, tais como a ciclofosfamida, são utilizados quando a destruição dos glóbulos vermelhos persiste após a retirada do baço ou quando não for possível realizar cirurgia.
A anemia hemolítica fria é geralmente controlada evitando-se os fatores desencadeantes sintomáticos ou tratando-se o distúrbio subjacente causador, como linfoma. Em casos graves, pode ser utilizada a plasmaférese (troca de plasma Troca de plasma Na aférese, o sangue é extraído de uma pessoa e depois devolvido após substâncias serem removidas dele. A aférese pode ser usada para Obter componentes do sangue saudáveis de um doador para... leia mais ) para retirar o anticorpo agressivo.
