Os percevejos são insetos minúsculos, sem asas, cujas picadas não costumam doer, mas podem causar reações cutâneas pruriginosas.
Parasitas são organismos que vivem sobre ou dentro de outro organismo (o hospedeiro) e dependem do hospedeiro para se alimentarem e sobreviver. Os percevejos são parasitas, pois vivem de sugar o sangue de seres humanos e de alguns outros animais. Os percevejos mais comuns que afetam seres humanos são o Cimex lectularis (em climas de temperatura amena ou moderada) e o Cimex hemipterus (principalmente em climas tropicais). Os percevejos são de cor marrom-avermelhada e não têm asas. Eles variam em tamanho, de 1 a 7 milímetros (de 1/25 até mais de um 1/4 de polegada). Podem viver por vários meses sem se alimentar de sangue.
As infestações por percevejos tornaram-se mais comuns no mundo desenvolvido nos últimos anos. Os percevejos são achatados e se escondem em fissuras e fendas de colchões e em outras estruturas, como armações de camas, almofadas e paredes. As pessoas podem ver fezes ou sangue de percevejos em roupas de cama ou atrás de papéis de parede. Em outras regiões, eles se ocultam em estruturas como casas de barro e telhados de sapê.
Imagem cedida por cortesia de CDC/DPDx.
Imagem cedida por cortesia de CDC/Universidade de Harvard, Dr. Gary Alpert, Pragas urbanas — Gestão Integrada de Pragas (Urban Pests–Integrated Pest Management, IPM); Dr. Harold Harlan; e Richard Pollack, através da Biblioteca de Imagens de Saúde Pública dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Os percevejos se movem lentamente, mas se multiplicam rapidamente. Alguns percevejos se multiplicam a milhares dentro de 2 a 3 meses. Eles são atraídos de seus esconderijos pelo calor do corpo e pelo dióxido de carbono que as pessoas produzem. Eles picam qualquer área da pele exposta, geralmente quando as pessoas estão dormindo. Antes de se alimentarem, os percevejos são achatados e de coloração castanho-avermelhada. Depois de uma refeição de sangue, eles ficam menos achatados e mais vermelhos. Uma alimentação é concluída em cinco a dez minutos, após o que os percevejos voltam para seus esconderijos. Os percevejos não são conhecidos por transmitir infecções às pessoas.
Sintomas de infestação por percevejos
As marcas da picada aparecem na pele por volta de algumas horas até dez dias depois da picada. Elas podem ter qualquer dos aspectos a seguir:
Apenas orifícios diminutos
Manchas planas arroxeadas
Manchas vermelhas, protuberâncias sólidas salientes ou urticária (vergões), muitas vezes pruriginosas e com um orifício diminuto no centro.
Bolhas
As picadas são indolores, mas podem causar coceira em algumas pessoas. Elas podem aparecer dispostas em padrões lineares ou podem ser vistas agrupadas. Adultos mais velhos desenvolvem sintomas menos frequentemente do que pessoas mais jovens. As marcas da picada desaparecem cerca de uma semana depois. Se as pessoas coçarem o local das picadas, elas podem desenvolver uma infecção.
As pessoas podem ficar ansiosas sobre a dificuldade e a despesa de livrar-se de uma infestação por percevejos. Elas também podem sofrer de angústia emocional, pois eventualmente não são mais convidadas às casas de outras pessoas ou podem ser rejeitadas por familiares e amigos ou podem isolar-se para evitar espalhar os insetos.
Diagnóstico de infestação por percevejos
Avaliação médica
Os médicos baseiam o diagnóstico no aspecto das marcas das picadas, mas o diagnóstico pode ser difícil, pois o aspecto pode variar. No entanto, a maioria das picadas de percevejos é maior que outras picadas (como as de pulgas).
Para confirmar o diagnóstico, os médicos procuram identificar o percevejo.
Tratamento de infestação por percevejos
Tratamento de sintomas
Os médicos administram cremes que contêm corticosteroides, anti-histamínicos tomados por via oral ou ambos para aliviar a coceira e outros sintomas causados pelas picadas.
Os percevejos devem ser exterminados usando métodos físicos e, geralmente, químicos. Os métodos físicos incluem passar aspirador nas áreas infestadas e lavar artigos de vestuário ou roupas de cama e depois secá-los no modo mais quente da secadora. Além disso, os cômodos inteiros devem ser tratados por exterminadores profissionais quando possível. Os profissionais podem aquecer o cômodo até uma temperatura igual ou superior a 50 °C ou podem usar vários inseticidas. Os percevejos e ovos em objetos infestados são destruídos quando congelados a -20 °C (-4 °F) por, pelo menos, 2 horas. No entanto, colocar os itens na maioria dos freezers residenciais normalmente é insuficiente, porque esses freezers não são frios o suficiente.
