Este sistema regula certos processos do corpo, como pressão arterial e a frequência respiratória. Funciona automaticamente (de forma autônoma), sem esforço consciente da pessoa.
As doenças do sistema nervoso autônomo podem afetar cada parte do corpo ou processo. As doenças autônomas podem ser reversíveis ou progressivas.
Anatomia do sistema nervoso autônomo
O sistema nervoso autônomo Sistema nervoso autônomo é a parte do sistema nervoso que alimenta os órgãos internos, incluindo os vasos sanguíneos, estômago, intestino, fígado, rins, bexiga, órgãos genitais, pulmões, pupilas, coração e as glândulas digestivas, salivares e sudoríparas.
O sistema nervoso autônomo é composto por dois sistemas:
Simpático
Parassimpático
Depois que o sistema nervoso autônomo recebe informações sobre o corpo e o ambiente externo, ele responde estimulando os processos corporais, geralmente pela divisão simpática, ou inibindo-os, pela divisão parassimpática.
O caminho de um nervo autônomo envolve duas células nervosas. Uma delas está localizada no tronco cerebral Tronco cerebral As funções do cérebro são tão admiráveis quanto misteriosas, dependendo de bilhões de células nervosas e da comunicação interna entre elas. É nele que pensamentos, crenças, recordações, comportamentos... leia mais 
ou na medula espinhal. É conectada por fibras nervosas à outra célula, localizada em um grupo de células nervosas (chamada gânglios autônomos). As fibras nervosas desses gânglios se conectam com os órgãos internos. A maioria dos gânglios para a divisão simpática está localizada bem do lado de fora da medula espinhal, dos dois lados. Os gânglios para a divisão parassimpática estão localizados próximos ou nos órgãos a que estão conectados.
Funcionamento do sistema nervoso autônomo
O sistema nervoso autônomo controla os processos internos do corpo tais como os seguintes:
Pressão arterial
Frequências cardíaca e respiratória
Temperatura corporal
Digestão
Metabolismo (afetando assim o peso corporal)
O equilíbrio de água A água no corpo A água representa entre metade e dois terços do peso médio de uma pessoa. O tecido adiposo tem uma porcentagem inferior de água do que o tecido magro, e as mulheres tendem a ter mais gordura... leia mais e eletrólitos Considerações gerais sobre eletrólitos Bem mais da metade do peso do corpo é composto por água. Os médicos consideram que a água do corpo fica confinada em vários espaços, denominados compartimentos de líquidos. Os três compartimentos... leia mais (tais como sódio e cálcio)
A produção de líquidos corporais (saliva, suor e lágrimas)
Urinação
Defecação
Resposta sexual
Muitos órgãos são controlados basicamente pela divisão simpática ou parassimpática. Às vezes, as duas divisões têm efeitos opostos no mesmo órgão. Por exemplo, a divisão simpática aumenta a pressão arterial e a parassimpática a reduz. No geral, as duas divisões funcionam juntas para garantir que o corpo responda de modo apropriado a diferentes situações.
Geralmente, o sistema simpático executa o seguinte:
Prepara o organismo para situações de estresse ou de emergência: lutar ou fugir.
Para isso, o sistema simpático aumenta a frequência cardíaca e a força das contrações do coração e aumenta (dilata) as vias respiratórias para facilitar a respiração. Faz o corpo liberar a energia armazenada. Aumenta também a força muscular. Esta divisão também faz a palma da mão suar, as pupilas dilatarem e o cabelo ficar em pé. Reduz os processos do corpo que são menos importantes em emergências, como digestão e urina.
O sistema parassimpático executa o seguinte:
Controla os processos do corpo durante situações comuns.
Geralmente, o sistema parassimpático conserva e restaura. Reduz a frequência cardíaca e diminui a pressão arterial. Estimula o processamento dos alimentos pelo trato digestivo e elimina as excreções. A energia do alimento processado é usada para restaurar e criar tecidos.
Os sistemas simpático e parassimpático estão envolvidos na atividade sexual, já que fazem parte do sistema nervoso que controla as ações voluntárias e transmite a sensação da pele (sistema nervoso somático Sistema nervoso somático O sistema nervoso periférico é composto por mais de 100 bilhões de células nervosas (neurônios) que percorrem todo o organismo como cabos, fazendo a ligação entre o cérebro e outras partes do... leia mais ).
São usados dois mensageiros químicos (neurotransmissores) para se comunicar no sistema nervoso autônomo:
Acetilcolina
Norepinefrina
As fibras nervosas que separam a acetilcolina são chamadas colinérgicas. As fibras que separam a norepinefrina são chamadas adrenérgicas. Em geral, a acetilcolina tem efeitos parassimpáticos (inibidores) e a norepinefrina, simpáticos (estimulantes). Entretanto, a acetilcolina tem alguns efeitos simpáticos. Por exemplo, às vezes, estimula o suor ou deixa o cabelo em pé.
Sistema nervoso autônomo
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Causas de doenças autônomas
As doenças autônomas podem resultar de distúrbios que danificam os nervos autônomos ou partes do cérebro que ajudam a controlar os processos corporais, ou elas podem ocorrer espontaneamente, sem uma causa evidente.
As causas comuns de doenças autônomas são
Envelhecimento
Outras causas menos comuns incluem as seguintes:
Certos medicamentos
Distúrbios da junção neuromuscular Considerações gerais sobre as doenças de junções neuromusculares Os nervos ligam-se aos músculos na junção neuromuscular. Aqui, as terminações das fibras nervosas ligam-se a regiões especiais, localizadas na membrana do músculo, denominadas placas motoras... leia mais (onde os nervos se conectam com os músculos), como botulismo Botulismo O botulismo é uma intoxicação pouco frequente, potencialmente mortal, causada pelas toxinas produzidas pela bactéria anaeróbia Clostridium botulinum. As toxinas botulínicas, geralmente... leia mais e síndrome de Lambert-Eaton Síndrome de Lambert-Eaton A síndrome de Lambert-Eaton é uma doença autoimune que prejudica a comunicação entre os nervos e os músculos, causando fraqueza. A síndrome de Lambert-Eaton geralmente precede certos tipos de... leia mais
Certas infecções virais, incluindo COVID-19
Lesões nos nervos do pescoço, incluindo as que resultam de cirurgia
A disfunção autônoma que ocorre com COVID-19 ainda está sendo estudada. Ela pode causar intolerância ortostática e, menos comumente, uma neuropatia autônoma. Intolerância ortostática descreve a disfunção do sistema nervoso autônomo que ocorre quando uma pessoa se levanta. Os sintomas incluem sensação de desmaio iminente, visão turva, pressão na cabeça, palpitações, tremores, náuseas e dificuldade em respirar. Pode ocorrer até mesmo perda de consciência.
Sintomas de doenças autônomas
Nos homens, a dificuldade em iniciar e manter uma ereção (disfunção erétil Disfunção erétil (DE) A disfunção erétil (DE) é a incapacidade de alcançar ou manter uma ereção satisfatória para poder ter relações sexuais (consulte também Considerações gerais sobre a disfunção sexual em homens)... leia mais ) pode ser um sintoma inicial de uma doença autônoma.
As doenças autônomas geralmente causam tontura ou sensação de desmaio iminente devido a uma redução excessiva na pressão arterial quando a pessoa se levanta (hipotensão ortostática Tontura ou sensação de desmaio iminente ao se levantar Em algumas pessoas, particularmente em idosos, a pressão arterial cai excessivamente quando elas se sentam ou se levantam (uma doença denominada hipotensão ortostática ou postural). Sintomas... leia mais ).
As pessoas podem suar menos ou nada e, por isso, ficar intolerantes ao calor. Os olhos e a boca podem ficar secos.
Depois de se alimentar, uma pessoa com uma doença autônoma pode sentir-se prematuramente cheia ou até vomita, pois o estômago esvazia muito lentamente (chamado gastroparesia). Algumas pessoas não conseguem segurar a urina (incontinência urinária Incontinência urinária em adultos A incontinência urinária é a perda involuntária de urina. A incontinência pode ocorrer em homens e mulheres em qualquer idade, mas é mais comum em mulheres e idosos, afetando cerca de 30% das... leia mais 
), geralmente, porque a bexiga é hiperativa. Outras pessoas têm dificuldade em esvaziar a bexiga (retenção urinária Retenção urinária A retenção urinária é a incapacidade de urinar ou de esvaziar completamente a bexiga. As pessoas que têm esvaziamento incompleto da bexiga podem ter polaquiúria ou incontinência urinária. Se... leia mais ), pois a bexiga está hipoativa. Pode ocorrer constipação intestinal Constipação intestinal em adultos A constipação intestinal se caracteriza por defecações difíceis ou infrequentes, fezes duras ou um sentimento de que o reto não está totalmente vazio após a defecação (evacuação incompleta)... leia mais , ou a perda dos movimentos intestinais.
As pupilas podem não dilatar e estreitar (constrição) conforme a alteração da luz.
Diagnóstico de doenças autônomas
Avaliação médica
Testes para determinar como a pressão arterial muda durante certas manobras
Eletrocardiograma
Teste de suor
Durante o exame físico, os médicos podem verificar se há sinais de doenças autônomas, como hipotensão ortostática. Por exemplo, eles medem a pressão arterial e a frequência cardíaca enquanto uma pessoa está deitada ou sentada e depois que ela se levanta para verificar de que forma a pressão arterial muda quando se troca de posição. Quando a pessoa se levanta, a força da gravidade dificulta a volta do sangue das pernas para o coração. Assim, a pressão arterial diminui. Para compensar, o coração bombeia com mais força e a frequência cardíaca aumenta. No entanto, as alterações na frequência cardíaca e na pressão arterial são leves e breves. Se as alterações forem maiores ou durarem mais tempo, a pessoa pode ter hipotensão ortostática.
A pressão arterial também é medida continuamente enquanto a pessoa faz uma manobra de Valsalva (tentar exalar com força sem deixar o ar sair pelo nariz ou pela boca - semelhante a fazer força durante um movimento intestinal). Um eletrocardiograma Eletrocardiograma O eletrocardiograma (ECG) é um procedimento rápido, simples e indolor no qual os impulsos elétricos do coração são amplificados e registrados. Esse registro, o eletrocardiograma (também conhecido... leia mais 
é realizado para determinar se a frequência cardíaca se altera como faz normalmente durante a respiração profunda e a manobra de Valsalva.
Pode ser realizado um teste de inclinação ortostática Teste de inclinação ortostática O teste de inclinação ortostática geralmente é recomendado para pessoas que apresentam desmaio (síncope) por uma razão desconhecida e que não têm uma doença cardíaca estrutural (como estreitamento... leia mais 
para verificar como a pressão arterial e a frequência cardíaca se alteram quando a posição muda. Neste exame, a pressão arterial é medida antes e depois de a pessoa, que está deitada em uma plataforma em uma mesa giratória, ser inclinada a uma posição reta.
O teste de inclinação ortostática e a manobra de Valsalva, realizados em conjunto, podem ajudar os médicos a determinar se uma queda de pressão arterial resulta de doença do sistema nervoso autônomo.
Os médicos examinam as pupilas quanto a respostas anormais ou falta de resposta às alterações da luz.
Um teste de suor também é realizado. Para um teste de suor, as glândulas sudoríparas são estimuladas por eletrodos repletos de acetilcolina e colocados nas pernas e no antebraço. Depois, o volume de suor é medido para determinar se a produção está normal. É possível sentir uma leve queimação durante o exame.
No exame de suor termorregulador, é aplicado um contraste à pele e a pessoa é colocada em um compartimento aquecido e fechado para estimular a sudorese. O suor faz o contraste mudar de cor. Em seguida, os médicos avaliam o padrão da perda de suor, o que pode ajudá-los a determinar a causa da doença do sistema nervoso autônomo.
Outros exames, incluindo exames de sangue, podem ser realizados para detectar distúrbios que podem causar a doença autônoma.
Tratamento de doenças autônomas
Tratamento da causa, caso identificada
Alívio de sintomas
São tratados os problemas que podem contribuir para a doença. Se não houver nenhum problema ou se não for passível de tratamento, o foco é aliviar os sintomas.
Medidas simples e às vezes medicamentos podem ajudar a aliviar alguns sintomas das doenças autônomas:
Hipotensão ortostática: pede-se à pessoa para elevar a cabeceira da cama em uns 10 cm e para ficar de pé lentamente. Usar modeladores ou vestuário de apoio, como uma cinta abdominal ou meias de compressão, pode ajudar. Consumir mais sal e água ajuda a manter o volume do sangue na corrente e, assim, a pressão arterial. Às vezes, são usados medicamentos. A fludrocortisona ajuda a manter o volume do sangue e, assim, a pressão arterial. A midodrina ajuda a manter a pressão arterial, estreitando as artérias (constrição). Esses medicamentos são administrados por via oral.
Redução ou ausência de suor: se o suor for reduzido ou estiver ausente, é aconselhável evitar ambientes quentes.
Retenção urinária: se ocorrer a retenção urinária porque a bexiga não se contrai normalmente, é possível ensinar as pessoas a inserirem um cateter (tubo fino de borracha) pela uretra e na bexiga. O cateter permite que a urina retida na bexiga seja drenada, causando um alívio. As pessoas inserem o cateter várias vezes por dia e removem-no quando a bexiga estiver vazia. O betanecol pode ser usado para aumentar o tono da bexiga, ajudando assim a esvaziá-la.
Constipação intestinal: recomenda-se seguir uma dieta com alto teor de fibras e uso de laxantes emolientes. Se a constipação persistir, pode ser necessário o uso de enemas.
Disfunção erétil: geralmente, o tratamento consiste na administração de medicamentos via oral, como sildenafila, tadalafila ou vardenafila. Os dispositivos de constrição Dispositivos e procedimentos mecânicos A disfunção erétil (DE) é a incapacidade de alcançar ou manter uma ereção satisfatória para poder ter relações sexuais (consulte também Considerações gerais sobre a disfunção sexual em homens)... leia mais (faixas e anéis colocados na base do pênis) e/ou dispositivos a vácuo são usados algumas vezes.
