Bacopa

O nome científico da bacopa é Bacopa monniera.

• A bacopa é uma pequena planta que cresce em regiões pantanosas por toda a Ásia, bem como na América do Sul, Havaí e na Flórida.

• Essa planta também é chamada brahmi, pennywort indiano, hissopo aquático e erva da graça.

• O nome comum brahmi também pode se referir a uma planta completamente diferente, a gotu kola (Centella asiatica), que tem propriedades medicinais semelhantes às da bacopa. Ambas as plantas são consideradas adaptogênicas.

• Todas as partes da planta têm sido usadas há séculos pela medicina ayurvédica tradicional na Índia.

Os princípios ativos da bacopa são uma mistura de “bacosídeos”, que se acredita proteger as células nervosas e melhorar a aprendizagem.

• Também se acredita que os ingredientes da planta tenham efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. Os antioxidantes protegem as células contra danos causados pelos radicais livres, que são produtos ativos derivados da atividade normal das células.

A planta pode ser usada de várias maneiras:

• Comida como erva

• Seca e transformada em um pó que pode ser misturado com manteiga

• Adicionada isoladamente ou com outras ervas a suplementos alimentares na forma de pílulas e cápsulas

(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).

A longa lista de alegados benefícios à saúde dessa erva inclui:

• Melhorar a memória e o aprendizado

• Tratar neurose, hipertensão, ansiedade, epilepsia, asma, lepra, tuberculose e doenças de pele

• Retardar o envelhecimento

• Tratar mordidas de cobra

• Prevenir ou tratar a doença de Alzheimer

• Melhorar a digestão

É muito improvável que qualquer composto isolado, incluindo a bacopa, tenha uma gama tão ampla de benefícios à saúde. Assim, é muito improvável que esses múltiplos benefícios sejam confirmados por evidências.

Estudos em células e em animais mostram que a bacopa poderia ter os seguintes efeitos na saúde, mas esses achados não foram confirmados por estudos em pessoas:

• Reduzir os níveis de inflamação, que estão elevados em muitos quadros clínicos (por exemplo câncer, doença cardíaca e diabetes)

• Prevenir a ansiedade e o estresse

• Reduzir a pressão arterial

• Exterminar células cancerosas

As evidências de estudos realizados em pessoas para mostrar que a bacopa de fato proporciona os alegados benefícios à saúde são limitadas. Muitos desses estudos são de pequeno porte (menos de 100 participantes) e de má qualidade. Esses estudos sugerem que a bacopa poderia ter, entre outros, os seguintes benefícios à saúde:

• Melhorar a atenção e a memória

• Acelerar o processamento de informações visuais

• Reduzir os sintomas do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade em crianças

• Ajudar a prevenir convulsões

• Reduzir a ansiedade

A bacopa é segura para a maioria das pessoas quando tomada por via oral por no máximo doze semanas. Às vezes, a bacopa causa dor de estômago, náusea, diarreia e/ou fadiga. Além disso, existem algumas evidências mostrando que a bacopa pode também

• Reduzir a frequência cardíaca, o que poderia ser um problema para pessoas cuja frequência cardíaca já é lenta

• Trânsito intestinal lento, o que poderia ser perigoso para pessoas com obstruções que poderiam retardar o trânsito de alimentos ou líquidos através do intestino

• Agravamento de úlceras porque ela pode aumentar as secreções estomacais e intestinais

• Aumentar a secreção de líquidos nos pulmões e, assim, piorar a asma e outros quadros clínicos pulmonares

• Aumentar os níveis de hormônio tireoidiano, o que pode vir a torná-lo inseguro para pessoas com distúrbio da tireoide

• Aumentar as obstruções urinárias, uma vez que ela poderia aumentar as secreções no trato urinário

Há pouquíssimas evidências disponíveis sobre as interações entre a bacopa e outros medicamentos.

• Uma vez que a bacopa poderia causar um aumento nos níveis de hormônio tireoidiano, pessoas que tomam medicamentos para hormônio tireoidiano não devem tomar bacopa.

• Tomar bacopa juntamente com fluoxetina, um antidepressivo, pode causar sintomas como confusão, agitação e alterações na pressão arterial ou na temperatura.

• A bacopa pode aumentar os níveis de determinadas substâncias químicas no cérebro, coração e em outras partes do corpo. Alguns medicamentos, como, por exemplo, aqueles usados para tratar a doença de Alzheimer e glaucoma, incluindo a pilocarpina, a donepezila e a tacrina, também podem afetar essas substâncias químicas.

• A bacopa também poderia causar um aumento nos níveis de outros medicamentos como o anticoagulante varfarina, medicamentos para diabetes como a glipizida, alguns medicamentos redutores da pressão arterial como o diltiazem ou a losartana ou alguns medicamentos quimioterápicos como o etoposídeo, a vimblastina ou a vincristina.

Nenhum efeito benéfico à saúde pela bacopa foi confirmado por estudos de alta qualidade realizados em pessoas.

O uso da bacopa não é recomendado porque não existem benefícios confirmados que superem a possibilidade de haver efeitos colaterais nocivos.

A bacopa é provavelmente segura para a maioria das pessoas. Entretanto,

• gestantes e pessoas com úlceras estomacais, doença da tireoide, obstrução intestinal, obstrução urinária, frequência cardíaca lenta ou doença pulmonar devem evitar consumir bacopa;

• pessoas que tomam determinados medicamentos (inclusive fluoxetina, hormônios tireoidianos e medicamentos para tratar a doença de Alzheimer, glaucoma, hipertensão arterial ou diabetes) devem conversar com o médico antes de tomar bacopa.