Crescimento físico e amadurecimento sexual dos adolescentes

O estirão de crescimento em meninos geralmente ocorre por volta dos 12 aos 16 anos, com um pico normalmente entre 13 e 14 anos de idade; pode-se esperar um ganho > 10 cm no ano do pico de crescimento. O estirão de crescimento em meninas geralmente ocorre por volta de 9½ e 13½ anos de idade, com o pico tipicamente entre 11 e 12½ anos de idade; pode-se esperar um ganho de 9 cm no ano do pico de crescimento (1).

Se houver atraso puberal, o crescimento em altura pode diminuir consideravelmente. Se o atraso não for patológico, o estirão do crescimento do adolescente ocorrerá mais tarde com compensação do crescimento, com a altura subindo as linhas do percentil e a criança alcança a estatura determinada geneticamente.

Em crianças com puberdade precoce verdadeira (normalmente definido como desenvolvimento das mamas antes dos 8 anos em meninas, crescimento dos testículos e pênis antes dos 9 anos em meninos), ocorre um estirão de crescimento precoce em uma idade jovem e, com o tempo, o resultado é a baixa estatura por causa do fechamento prematuro das placas de crescimento. Embora a puberdade precoce seja definida como desenvolvimento sexual que começa antes dos 8 anos em meninas ou dos 9 anos em meninos, algumas crianças em que o desenvolvimento ocorre antes dos 8 ou 9 anos podem ser normais. Como a puberdade está iniciando cada vez mais cedo nos Estados Unidos, especialmente em mulheres, esses padrões tradicionais estão sendo reavaliados.

Todos os sistemas orgânicos e o corpo como um todo têm o maior crescimento durante a adolescência; mamas nas meninas e genitais e pelos em ambos os sexos sofrem as mudanças mais óbvias. Mesmo quando esses processos decorrem normalmente, são necessários ajustes emocionais substanciais. Se o momento é atípico, particularmente em um menino cujo desenvolvimento físico está atrasado ou em uma menina cujo desenvolvimento ocorre precocemente, é possível que haja estresse emocional adicional. A maioria das crianças que cresce lentamente tem um atraso constitucional e com o tempo recuperam essa perda. São necessárias avaliações para tranquilizar e excluir causas patológicas.

Orientações quanto a nutrição, adaptabilidade e estilo de vida devem ser fornecidas a todos os adolescentes, com especial atenção para o papel das atividades como esportes, artes, atividades sociais e serviços comunitários. As necessidades relacionadas com proteínas e energia (g ou kcal/kg de peso corpóreo) diminuem progressivamente do lactente para o adolescente (ver tabela Recomendações de referência para a ingestão alimentar diária de alguns macronutrientes [Food and Nutrition Board, Institute of Medicine of the National Academies]), embora as necessidades absolutas aumentem. As necessidades proteicas para meninos com 15 a 18 anos são 0,9 g/kg/dia e para meninas da mesma idade são 0,8 g/kg/dia; necessidades energéticas relativas médias para meninos com 15 a 18 anos são 45,5 kcal/kg e para meninas da mesma idade são 40 kcal/kg.

A maturação sexual geralmente acontece de maneira sequenciada em ambos os sexos. A idade do início e a rapidez do desenvolvimento sexual variam e são influenciadas por fatores genéticos e ambientais. A maturidade sexual atualmente começa mais cedo do que há um século atrás, provavelmente por melhorias em nutrição, saúde geral e condições de vida — p. ex., a média da idade da menarca diminuiu cerca de 3 anos nos últimos 100 anos. As alterações fisiológicas subjacentes à maturação sexual são discutidas em Endocrinologia reprodutiva masculina e em Endocrinologia reprodutiva feminina.

Em meninos, as alterações sexuais começam com aumento do escroto e testículos, seguido de alongamento do pênis (ver figura Representação diagramática dos estágios I a V de Tanner da maturação do pênis em meninos) e aumento das vesículas seminais e próstata (1). Em seguida, aparecem pelos pubianos (ver figura Representação diagramática dos estágios I a V de Tanner do desenvolvimento de pelos pubianos em meninos). Os pelos axilares e faciais aparecem cerca de 2 anos após os pelos pubianos. O estirão pubertário começa geralmente um ano após ter-se iniciado o crescimento dos testículos (ver figura Puberdade — quando as características sexuais masculinas se desenvolvem). A média da idade da primeira ejaculação (entre 12½ e 14 anos nos Estados Unidos) é afetada por fatores psicológicos, culturais e biológicos. A primeira ejaculação acontece cerca de 1 ano após aceleração do crescimento peniano. A ginecomastia, geralmente na forma de broto mamário, é comum entre os meninos adolescentes jovens e geralmente se resolve em poucos anos.

Representação diagramática dos estágios I a V de Tanner para o desenvolvimento do pênis em meninos

Adapted from Figure 1 in Marshall WA, Tanner JM: Variations in the pattern of pubertal changes in boys. Arch Dis Child 45(239):13–23, 1970.

Diagrama dos estágios II a V de Tanner do desenvolvimento de pelo pubiano em meninos

Adapted from Figure 2 in Marshall WA, Tanner JM: Variations in the pattern of pubertal changes in boys. Arch Dis Child 45(239):13–23, 1970.

Puberdade — quando as características sexuais masculinas se desenvolvem

As barras indicam as variações normais. Não existe média disponível para alteração de hábito.

Na maioria das meninas, o broto mamário é o primeiro sinal de maturação sexual, visível, seguido de perto pelo início do estirão pubertário. Logo após surgem os pelos pubianos e axilares. A menarca geralmente ocorre cerca de 2 anos após o aparecimento mamário, quando então diminui a velocidade de crescimento em altura, após ter alcançado seu pico. A menarca ocorre em uma ampla faixa, com a maioria das meninas nos Estados Unidos tendo seus primeiros períodos menstruais aos 12 ou 13 anos (ver figura Puberdade — quando as características femininas se desenvolvem). Pode-se detalhar os estágios do crescimento mamário (ver figura Representação esquemática dos estágios de Tanner I a V da maturação mamária em meninas) e desenvolvimento de pelos pubianos (ver figura Representação esquemática dos estágios de Tanner I a V para o desenvolvimento de pelos pubianos em meninas) utilizando o método de Tanner (2).

Se a sequência das mudanças sexuais for alterada, o crescimento poderá ser anormal e o médico deverá considerar razões patológicas.

Representação diagramática dos estágios I a V de Tanner para o desenvolvimento das mamas em meninas

De Marshall WA, Tanner JM: Variations in pattern of pubertal changes in girls. Arch Dis Child 44:291–303, 1969; utilizada com permissão.

Diagrama dos estágios I a V de Tanner do desenvolvimento de pelo pubiano em meninas

De Marshall WA, Tanner JM: Variations in patterns of pubertal changes in girls. Archives of Disease in Childhood 44:291–303, 1969; used with permission.

Puberdade — quando as características sexuais femininas se desenvolvem

As barras indicam as variações normais.