Ciclo de vida do Plasmodium

1. Durante uma refeição sanguínea, uma fêmea de mosquito Anopheles infectada com malária inocula esporozoítos de Plasmodium em um hospedeiro humano.

2–4. Os esporozoítos infectam células hepáticas e amadurecem na forma de esquizontes, que se rompem e liberam merozoítos. Após esta replicação inicial no fígado (esquizogonia exoeritrocítica [A]), os parasitas sofrem multiplicação assexuada nos eritrócitos (esquizogonia eritrocítica [B]).

5. Merozoítos infectam eritrócitos. A partir dos eritrócitos, duas vias são possíveis.

6. Em uma via, os trofozoítos em estágio de anel amadurecem na forma de esquizontes, que se rompem e liberam mais merozoítos.

7. Na outra via, alguns parasitas se diferenciam em estágios eritrocíticos sexuais (gametócitos).

8. Os gametócitos, masculinos (microgametócitos) e femininos (macrogametócitos), são ingeridos por um mosquito Anopheles durante um repasto sanguíneo.

9. A multiplicação dos parasitas no mosquito é conhecida como ciclo esporogônico (C). Enquanto no intestino do mosquito, os microgametas penetram nos macrogametas e geram zigotos.

10–11. Os zigotos, por sua vez, tornam-se móveis e alongados (oocinetos), que invadem a parede do intestino médio do mosquito onde se desenvolvem em oocistos.

12. Os oocistos crescem, se rompem e liberam esporozoítos, que migram para as glândulas salivares do mosquito. A inoculação dos esporozoítos em um novo hospedeiro humano perpetua o ciclo de vida da malária.