Câncer às vezes pode ser detectado em pacientes assintomáticos por meio de exames físicos regulares e testes de triagem. (Ver também Visão geral sobre câncer.)
Os exames físicos para os cânceres de tireoide, cavidade oral, pele, linfonodos, testículos, próstata, colo do útero, e ovários devem ser partes do tratamento médico de rotina.
Os testes de triagem que são feitos em pacientes assintomáticos em risco. A razão é que o diagnóstico precoce pode diminuir a mortalidade por detectar câncer em estádio inicial e curável. O diagnóstico precoce permite terapia menos radical e redução de custos. Os riscos incluem resultados falso-positivos, que necessitam de testes confirmatórios (p. ex., biópsia, endoscopia) que podem causar ansiedade, morbidade e custo significativos, além de resultados falso-negativos, que podem dar sensação equívoca de segurança, fazendo com que o paciente ignore sintomas subsequentes.
Triagem para câncer deve ser feita nas seguintes circunstâncias:
Quando é possível identificar grupos distintos de alto risco, como pessoas com história familiar de leucemia ou câncer de mama, ovário, pâncreas, colo ou próstata
Quando um teste de rastreamento provou haver um benefício que excede o risco e é recomendado pelas autoridades de saúde competentes
Os programas de rastreamento recomendados evoluem constantemente de acordo com os resultados dos estudos em andamento (ver tabela Procedimentos de rastreamento em pessoas assintomáticas de risco médio, conforme recomendado pela American Cancer Society(ACS), US Preventive Services Task Force (USPSTF) e American College of Physicians (ACP)). As considerações atuais em relação ao rastreamento são englobam o entendimento crescente de que alguns achados (particularmente na próstata e na mama) que parecem neoplásicos na verdade podem não progredir para câncer no tempo de vida remanescente para a pessoa. Por exemplo, o rastreamento de rotina dos níveis séricos do antígeno prostático específico (PSA, do inglês Prostate-Specific Antigen) nos homens e as mamografias de rotina nas mulheres podem resultar em achados de biópsia que um patologista considera câncer, mas que não se manifestará clinicamente como câncer ou que se manifestará como câncer que não modifica a adversamente a sobrevida. Nesses casos, as pessoas podem fazer tratamentos antineoplásicos (p. ex., cirurgia, quimioterapia, radioterapia) que não as beneficiam.
A questão fundamental em relação à triagem é quantas pessoas precisam ser examinadas para evitar a morte por câncer e quantas pessoas serão submetidas a intervenções evitáveis ou preocupação desnecessária. Por causa dessa complexidade, há considerável controvérsia sobre quem deve ser examinado em que idade para quais tipos de câncer. As recomendações da American Cancer Society (ACS), da US Preventive Services Task Force (USPSTF) e de organizações de subespecialidades diversas podem diferir. O American College of Physicians (ACP) oferece recomendações com base em uma revisão das diretrizes existentes e as evidências incluídas para o rastreamento de câncer de mama e câncer de colo.
Procedimentos de rastreamento em pessoas assintomáticas com risco médio*, conforme recomendado pela American Cancer Society (ACS), US Preventive Services Task Force (USPSTF) e American College of Physicians (ACP)†
Tipo de câncer | Procedimento | Frequência |
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Câncer de mama | Mamografia | ACS: recomendável nas seguintes idades:
USPSTF: a cada 2 anos para mulheres entre 50 e 74 anos ACP: recomendável nas seguintes idades:
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Câncer do colo do útero | Teste de papanicolaou (Pap), e/ou papilomavírus humano (HPV) | ACS: recomendável nas seguintes idades:
USPSTF: recomendável nas seguintes idades:
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Câncer de próstata | Exames sanguíneos para o antígeno específico da próstata (PSA, prostate-specific antigen) | ACS: como os benefícios do rastreamento são incertos, o paciente e o médico devem discutir os potenciais riscos e benefícios do rastreamento de câncer de próstata a partir dos 50 anos (45 anos para afro-americanos ou aqueles cujos pais ou irmãos tiveram câncer de próstata antes dos 65 anos de idade) USPSTF: O paciente e o médico devem discutir os potenciais danos e benefícios do rastreamento do câncer de próstata a partir dos 55 anos, mas não o recomenda a partir dos 70 anos. |
Câncer colorretal | Exame de fezes: teste imunoquímico fecal (TIF), teste de guaiaco para sangue oculto nas fezes de alta sensibilidade (gFOBT) ou teste de DNA fecal multialvo ou Colonoscopia ou Sigmoidoscopia flexível (com ou sem FIT periódico) ou Colonografia por TC | ACS: idades para rastreamento: a partir dos 45 anos e continuar até os 75 anos; dos 76 aos 85 anos, individualizar a recomendação (p. ex., com base na saúde geral, expectativa de vida e preferências do paciente) ACS: exames de rastreamento:
USPSTF: idades para rastreamento: 45 a 75 anos; individualizar para idades de 76 a 85. USPSTF: testes de rastreamento: mesmos que os da ACS, bem como sigmoidoscopia flexível a cada 10 anos mais TIF anualmente ACP: idades: recomendável dos 50 aos 75 anos; não recomendável acima dos 75 anos ou em caso de expectativa de vida < 10 anos ACP: exames de rastreamento:
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*Pacientes com alto risco de certos tipos de câncer podem precisar fazer o rastreamento seguindo um protocolo diferente. Por exemplo, a ACS recomenda que pacientes com 55 a 74 anos com alto risco de câncer de pulmão, como tabagistas com história de consumo de 30 anos-maços, que fumaram nos últimos 15 anos e têm boa saúde, sejam submetidos a rastreamento periódico com TC de baixa dose. A USPSTF recomenda rastreamento semelhante até os 80 anos. | ||
†Exames para câncer de tireoide, cavidade oral, pele, linfonodos, testículos e ovários também devem ser feitos durante os exames de rotina. | ||
Modificado a partir das recomendações da United States Preventative Services Task Force (USPSTF), da American Cancer Society (ACS) e do American College of Physicians (ACP) para o rastreamento de câncer de mama e câncer de colo. | ||
