O nistagmo é um movimento rítmico dos olhos, que pode ter várias causas.
Distúrbios vestibulares podem resultar em nistagmo, pois o sistema vestibular e os núcleos oculomotores estão interligados. A presença de nistagmo vestibular ajuda a identificar distúrbios vestibulares e, por vezes, distingue a vertigem central da periférica.
Nistagmo vestibular tem um componente lento causado pela ação vestibular e um componente rápido, de correção, que faz o movimento na direção oposta. A direção do nistagmo é definida pela direção do componente rápido, pois é mais fácil de ver. O nistagmo pode ser rotativo, vertical ou horizontal e pode ocorrer espontaneamente ou ao olhar ou mover a cabeça.
A inspeção inicial para o nistagmo é feita com o paciente em decúbito dorsal com o olhar desfocado (lentes de +30 dioptrias ou de Frenzel podem ser utilizadas para evitar a fixação olhar). O paciente é, então, lentamente girado para a esquerda e, em seguida, para uma posição lateral direita. A direção e a duração do nistagmo são anotadas.
Se o nistagmo não for detectado, o teste de Dix-Hallpike (Barany) é realizado.
Na manobra de Dix-Hallpike, ocorrem os seguintes:
O paciente senta-se ereto em uma mesa de exame de modo que, ao se deitar, a cabeça se estenda além do final da mesa de exame.
Com apoio do examinador, o paciente é rapidamente deitado, e a cabeça é estendida para trás 45° abaixo da linha horizontal e girada 45° para a esquerda.
O paciente é orientado a fixar os olhos em um único local; a fixação visual pode encurtar ou mesmo abolir o nistagmo, assim a manobra é idealmente feita com o paciente utilizando lentes de Frenzel para impossibilitar a fixação visual em qualquer coisa.
Volta-se o paciente à posição vertical e a manobra é repetida com a rotação para a direita.
Então o paciente deita-se de bruços, de modo que a cabeça permanece girada em 45° e a cabeça pende for da mesa de exame em cerca de 20°.
Vertigem e nistagmo podem levar cerca de 5 a 10 segundos (às vezes até 30 segundos) para aparecer (latência). Os sintomas duram 10 a 30 segundos, diminuem e desaparecem (isto é, fadiga).
Observam-se a direção e duração do nistagmo, bem como a sensação de vertigem. Na vertigem posicional paroxística benigna (VPPB), o nistagmo ocorre quando a cabeça é virada na direção da orelha afetada. Qualquer posição ou manobra que cause nistagmo deve ser repetida para verificar se o nistagmo é fatigável.
O nistagmo decorrente da VPPB tem um período de latência de 3 a 30 segundos, e é fatigável e torcional, com os olhos movendo-se na direção da orelha afetada. Em contraposição, o nistagmo secundário a uma doença do sistema nervoso central não tem período de latência e não fatiga (i.e., não desaparece). Durante o nistagmo induzido, o paciente é instruído a se concentrar em um objeto. Nistagmo causado por distúrbios periféricos sofrem inibição por meio da fixação visual. Em razão das lentes de Frenzel impedirem a fixação visual, elas devem ser removidas para avaliar a fixação visual.
A estimulação calórica do meato acústico induz nistagmo em pessoa com sistema vestibular intacto. Esse procedimento é realizado com o paciente em posição supina e a cabeça elevada a 30°; cada orelha é irrigada sequencialmente com água fria (30 °C). Alternativamente, utiliza-se água morna (40 a 44° C), tomando cuidado para não queimar o paciente com água excessivamente quente. Água fria causa nistagmo na direção oposta à orelha afetada; água morna irrigada no ouvido afetado causa nistagmo na direção do mesmo lado do ouvido afetado. Um dispositivo mnemônico é FOMM (Fria no lado Oposto e Morna no Mesmo lado). Para pacientes com perfuração da membrana timpânica, pode-se substituir a água por ar quente e frio. A quantificação da resposta calórica é mais bem feita com a eletronistagmografia (computadorizada) formal ou videonistagmografia. O insucesso para induzir nistagmo ou uma diferença de > 20 a 25% no tempo de duração entre os lados sugere lesão no lado da resposta diminuída.
