Os espasmos são geralmente causados por distúrbios cerebrais sérios.
Muitas crianças que apresentam espasmos infantis também se desenvolvem de maneira anômala ou apresentam deficiência intelectual.
Um eletroencefalograma é feito para diagnosticar esse distúrbio e análises de amostras de sangue, urina e do líquido ao redor da medula espinhal, além de exames de imagem do cérebro, ajudam os médicos a identificar a causa.
A injeção muscular de hormônio adrenocorticotrófico ou a administração de corticosteroide ou de vigabatrina (um medicamento anticonvulsivante) por via oral costuma ajudar a controlar os espasmos.
Espasmos infantis são um tipo de convulsão Convulsões em crianças Convulsões são perturbações periódicas da atividade elétrica do cérebro que resultam em algum grau de disfunção cerebral temporária. Quando bebês mais velhos ou crianças pequenas têm convulsões... leia mais . Uma convulsão é uma descarga elétrica anômala e desregulada que ocorre no cérebro e interrompe temporariamente a função normal do cérebro.
Os espasmos infantis duram apenas alguns segundos, mas normalmente, ocorrem um após o outro em uma série que dura vários minutos. A criança pode ter várias séries de espasmos por dia. Os espasmos normalmente começam quando as crianças têm menos de um ano de idade. Eles podem parar aos cinco anos de idade, mas frequentemente, ocorre o desenvolvimento de outro tipo de convulsão.
Causas de espasmos infantis
Normalmente, os espasmos infantis ocorrem em bebês que têm um distúrbio cerebral ou problema de desenvolvimento sério, que já podem ter sido diagnosticados. Essas doenças incluem
Distúrbios metabólicos Considerações gerais sobre distúrbios metabólicos hereditários Os distúrbios metabólicos hereditários são doenças genéticas hereditárias que causam problemas de metabolismo. O termo hereditariedade significa transmitir os genes de uma geração para a próxima... leia mais (problemas que afetam a bioquímica do corpo) ou distúrbios genéticos Considerações gerais sobre doenças cromossômicas e genéticas Cromossomos são estruturas dentro das células que contêm os genes de uma pessoa. Um gene é um segmento de ácido desoxirribonucleico ( DNA) que contém o código de uma proteína específica que... leia mais
Malformações cerebrais Considerações gerais sobre defeitos congênitos do cérebro e da medula espinhal Os defeitos congênitos do cérebro e da medula espinhal podem ocorrer no início ou no final do desenvolvimento do feto. Os sintomas típicos incluem deficiência intelectual, paralisia, incontinência... leia mais
Falta de oxigênio em recém-nascidos, como pode ocorrer durante o trabalho de parto ou parto
Às vezes, um traumatismo craniano sério em bebês (seja durante ou após o nascimento)
A esclerose tuberosa complexa Complexo da esclerose tuberosa O complexo da esclerose tuberosa é um distúrbio hereditário que causa o desenvolvimento de nódulos anormais no cérebro, alterações na pele e, às vezes, tumores em órgãos vitais, como o coração... leia mais 
, um distúrbio hereditário, é uma causa relativamente comum de espasmos infantis. As pessoas com esse distúrbio apresentam massas compridas e finas no cérebro, que se parecem com raízes ou tubérculos.
Algumas vezes, não é possível identificar uma causa para os espasmos infantis.
Sintomas de espasmos infantis
Em geral, os espasmos são uma contração súbita (espasmo) do tronco e membros muito semelhante a quando o bebê toma um susto. Às vezes, os espasmos são apenas um balanço da cabeça. Os espasmos podem durar vários segundos e, normalmente, a criança apresenta vários espasmos em grupos, um logo atrás do outro.
Os espasmos costumam ocorrer logo após a criança despertar e, ocasionalmente, ocorrem durante o sono.
Na maioria das crianças afetadas, o desenvolvimento intelectual, incluindo o desenvolvimento das habilidades linguísticas, é lento e uma deficiência intelectual Deficiência intelectual A deficiência intelectual é um funcionamento intelectual significativamente abaixo da média desde o nascimento ou período inicial da vida do bebê, causando limitações na capacidade de realizar... leia mais está presente. Quando os espasmos infantis têm início, as crianças podem, pelo menos temporariamente, parar de sorrir ou perder habilidades de desenvolvimento que elas já haviam aprendido, como conseguir sentar-se ou rolar.
Diagnóstico de espasmos infantis
Eletroencefalografia
Ressonância magnética
Às vezes, exames de sangue, de urina e uma punção lombar
Os médicos diagnosticam os espasmos infantis com base nos sintomas e no resultado de um eletroencefalograma (EEG) Eletroencefalografia Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais 
, que é realizado para verificar a existência de padrões específicos de atividade elétrica anômala no cérebro. Um EEG é realizado tanto durante o período em que a criança está dormindo como acordada.
Exames de ressonância magnética (RM) Ressonância magnética (RM) Na ressonância magnética (RM), um forte campo magnético e ondas de rádio de muito alta frequência são utilizados para produzir imagens em alto grau de detalhe. A RM não usa raios X e é normalmente... leia mais 
do cérebro são feitos para procurar por sinais de lesões ou malformações no cérebro.
Outros exames são realizados para procurar a causa:
Amostras de sangue, de urina e do líquido ao redor da medula espinhal (líquido cefalorraquidiano) podem ser analisadas quanto à presença de distúrbios que possam estar causando os espasmos, como distúrbios metabólicos. O líquido cefalorraquidiano é obtido realizando-se uma punção lombar Punção lombar Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais
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Se a causa dos espasmos infantis ainda for incerto, testes genéticos poderão ser feitos.
Tratamento de espasmos infantis
Hormônio adrenocorticotrófico
Um corticosteroide
Vigabatrina (um medicamento anticonvulsivante)
Uma vez que o controle dos espasmos infantis está associado a um resultado melhor em termos do desenvolvimento, a identificação e o tratamento precoces dos espasmos são essenciais.
O tratamento mais eficaz para os espasmos infantis é o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), injetado por via intramuscular uma vez por dia. A terapia com ACTH é normalmente mantida por 2 a 3 semanas e, em seguida, gradativamente descontinuada ao longo de 6 a 9 semanas. Um corticosteroide (como a prednisona), administrado por via oral, pode também ser eficaz como alternativa ao ACTH.
Vigabatrina é um medicamento anticonvulsivante administrado por via oral. É o medicamento de escolha quando o complexo de esclerose tuberosa é a causa dos espasmos. Não há evidências suficientes para apoiar a eficácia de nenhum outro anticonvulsivante ou de uma dieta cetogênica.
Às vezes, a cirurgia de epilepsia Cirurgia Nas doenças convulsivas, a atividade elétrica cerebral é periodicamente alterada, derivando, em algum grau, de uma disfunção transitória do cérebro. Muitas pessoas têm sensações estranhas logo... leia mais é realizada para eliminar a causa dos espasmos. Uma área do cérebro pode ser cirurgicamente removida se as convulsões forem causadas por apenas uma área no cérebro e essa área específica puder ser removida sem afetar de maneira significativa a capacidade de funcionamento da criança.
