Nos Estados Unidos, ao longo do tempo, a incidência global de câncer em crianças e adolescentes aumentou. Em 2024, espera-se que cerca de 10.000 casos de câncer sejam diagnosticados em crianças desde o nascimento até 14 anos de idade, e espera-se que cerca de 5.300 casos de câncer sejam diagnosticados em adolescentes de 15 a 19 anos de idade. No entanto, as taxas de mortalidade diminuíram 70% em crianças entre 1970 e 2020 e 64% em adolescentes.
Apesar das melhoras nas taxas de sobrevida, câncer continua a ser uma das principais causas de morte em crianças. Nos Estados Unidos, câncer é a segunda causa mais comum de morte em crianças de 1 a 14 anos de idade (superada apenas por acidentes) e é a quarta causa mais comum de morte em adolescentes de 15 a 19 anos de idade.
Alguns dos tipos mais comuns de câncer que ocorrem em crianças ou adolescentes (do nascimento até 14 anos de idade) também podem ocorrer em adultos:
Leucemia, o câncer infantil mais comum (respondendo por cerca de 28% dos casos de câncer infantil)
Tumores cerebrais e outros tumores do sistema nervoso central (25% dos casos)
Linfomas (12% dos casos)
Osteossarcoma e sarcoma ósseo de Ewing (4% dos casos)
Cânceres que ocorrem apenas em crianças (do nascimento até os 14 anos de idade) são
Diferentemente de muitos tipos de câncer que afetam adultos, os tipos de câncer infantil tendem a ser muito mais curáveis. Cerca de 85% das crianças e adolescentes com câncer sobrevivem, pelo menos, cinco anos. Nos Estados Unidos em 2020, estimava-se a existência de cerca de 500.000 adultos sobreviventes de câncer infantil (ou seja, são adultos que foram diagnosticados com câncer antes de 20 anos de idade).
Complicações do tratamento de câncer
Semelhante aos cuidados do câncer em adultos, os médicos usam uma combinação de tratamentos, incluindo cirurgia, quimioterapia, transplante de medula óssea e radioterapia para tratar crianças com câncer. Imunoterapia (um novo tipo de tratamento que usa o sistema imunológico para atacar o câncer) e terapia direcionada (medicamentos que atacam mutações genéticas específicas nas células cancerosas e as destroem) estão sendo estudadas e estão sendo cada vez mais usadas no tratamento de câncer em crianças. Como as crianças ainda estão crescendo, esses tratamentos, principalmente a quimioterapia e a radioterapia, podem ter efeitos colaterais que não costumam ocorrer nos adultos. Por exemplo, em crianças, um braço ou uma perna tratada com radiação pode não crescer até o tamanho normal ou, se o cérebro for tratado com radiação, o desenvolvimento cognitivo pode não ser normal. (Consulte também Princípios do tratamento do câncer.)
Crianças que sobrevivem ao câncer também têm mais anos para desenvolver consequências de longo prazo da quimioterapia, cirurgia e radioterapia, que podem incluir
Infertilidade
Déficit de crescimento
Puberdade tardia ou ausente
Lesão cardíaca e em outros órgãos
Desenvolvimento de cânceres secundários (ocorre em 3% a 12% das crianças que sobrevivem ao câncer)
Problemas psicológicos e sociais
Problemas neurológicos ou de desenvolvimento ou ambos
Uma vez que essas consequências graves são possíveis e seu tratamento é complexo, o melhor tratamento para as crianças com câncer é realizado em centros que contam com especialistas que têm experiência em tratar câncer infantil.
O risco de ter um segundo câncer depende do tipo do primeiro câncer. O risco também depende se a radioterapia foi usada para tratar o primeiro câncer ou que tipo de quimioterapia foi usado.
Equipe de saúde para tratamento do câncer
O impacto de ser diagnosticado com câncer e a intensidade do tratamento são devastadores para a criança e para a família. É difícil manter um sentido de normalidade para a criança, especialmente porque a criança pode precisar ser hospitalizada com frequência e ir a consultórios médicos ou centros ambulatoriais para tratamento do câncer. É comum que os pais sintam um estresse devastador enquanto lutam para continuar a trabalhar, dar atenção aos irmãos da criança e atender às muitas necessidades da criança com câncer (consulte Problemas de saúde crônicos em crianças). A situação fica ainda mais difícil quando a criança está sendo tratada em um centro especializado longe de casa.
Você sabia que...
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As crianças e seus pais precisam de uma equipe de tratamento pediátrico para ajudar no manejo dos cuidados. Pediatras são médicos que se especializam no cuidado e tratamento de bebês, crianças e adolescentes. Em geral, a equipe deve incluir:
Pediatras especializados em câncer (oncologista pediátrico e oncologista radioterapeuta)
Um profissional de enfermagem em oncologia pediátrica, que é um profissional de enfermagem que cuida e fornece orientações às crianças que têm câncer e suas famílias
Outros especialistas necessários, tais como um cirurgião pediátrico especializado na remoção ou biópsia de cânceres infantis; um radiologista pediátrico especializado na avaliação de exames radiológicos (exames de imagem) de crianças com câncer, e um patologista especializado no diagnóstico de cânceres infantis
O clínico geral (pediatra)
Especialistas em vida infantil, que trabalham com as crianças e as famílias em hospitais e outros ambientes para ajudá-los a lidar com os desafios relacionados à hospitalização, doença e incapacidade
Um assistente social que possa oferecer apoio emocional e ajuda com os aspectos financeiros do tratamento
Um professor que possa trabalhar com a criança, a escola e a equipe do tratamento para garantir que a educação da criança continue
Um coordenador de ensino, que também pode ajudar a criança e a família na interação com os professores e a escola
Um psicólogo que possa ajudar a criança, seus irmãos e os pais com sua saúde mental durante todo o tratamento
Muitas equipes de tratamento também incluem um defensor dos direitos dos pais. O defensor dos direitos dos pais é outro pai ou mãe cujo filho(a) já teve câncer e que pode oferecer orientação às famílias.
Crianças recém-diagnosticadas com câncer devem ser avaliadas por uma equipe de genética oncológica quanto a mutações genéticas que possam predispor pessoas ao câncer ou que possam afetar o tratamento.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
American Cancer Society: Se seu filho ou filha for diagnosticado(a) com câncer: Um recurso para os pais e pessoas próximas a uma criança com câncer que fornece informações sobre como lidar com alguns dos problemas e perguntas que surgem logo após a criança ser diagnosticada
American Cancer Society: Fatos e números sobre o câncer 2024: Um recurso que fornece detalhes sobre tipos específicos de câncer, incluindo números de novos casos e mortes por câncer, estatísticas de sobrevida e informações sobre sintomas
