As infecções são mais prováveis e geralmente mais graves em idosos do que em pessoas mais jovens por várias razões:

• O envelhecimento reduz a eficácia do sistema imunológico ( see page Efeitos do envelhecimento no sistema imunológico).

• Determinadas doenças prolongadas (crônicas) frequentes entre os idosos, como uma doença pulmonar obstrutiva crônica, câncer e diabetes mellitus, aumentam também o risco de infecção.

• Os idosos têm mais probabilidade de serem internados em um hospital ou em um centro de cuidados médicos, onde o risco de contrair uma infecção séria é maior. Nos hospitais, o uso disseminado de antibióticos permite que os micro-organismos resistentes aos antibióticos proliferem, e as infecções com esses micro-organismos são muitas vezes mais difíceis de tratar do que infecções adquiridas em casa ou na comunidade ( see heading on page Infecções adquiridas no hospital).