As células normais da superfície do colo do útero podem mudar lentamente, tornando-se anormais. Por exemplo, elas podem adquirir um formato anormal ou uma cor mais escura. Sem tratamento, essas alterações, chamadas de displasia ou neoplasia intraepitelial cervical (NIC), podem dar origem a câncer. A NIC é classificada como sendo leve (NIC grau 1), moderada (NIC grau 2) ou grave (NIC grau 3).