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A intoxicação ocorre após ingestão de espécies venenosas de cogumelos ou plantas, ou de peixe ou mariscos contaminados.
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Os sintomas mais comuns são diarreia, enjoo e vômitos. Por vezes surgem convulsões e paralisia.
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O diagnóstico é baseado nos sintomas e em um exame da substância ingerida.
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Evitar cogumelos e plantas selvagens ou desconhecidos e peixe contaminado reduz o risco de intoxicação.
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A substituição de líquidos e a eliminação da substância tóxica do estômago são as melhores formas de tratamento, mas algumas substâncias são mortais.
(Consulte também Considerações gerais sobre o envenenamento).
Muitos distúrbios provocam vômito súbito e diarreia devido à inflamação do trato digestivo (gastroenterite). Por vezes, as pessoas se referem a esses distúrbios como "intoxicação alimentar". Contudo, a maioria dos casos de vômitos e diarreia é provocada por uma infecção do trato digestivo devido a um vírus ou bactéria.
Somente gastroenterite causada por uma toxina que foi ingerida constitui a verdadeira intoxicação alimentar. Por exemplo, as bactérias presentes em alimentos contaminados podem produzir essas toxinas (consulte Intoxicação alimentar por estafilococos). Além disso, apesar de muitas plantas, cogumelos e frutos do mar venenosos afetarem o trato digestivo, alguns afetam outros órgãos.
A gastroenterite também pode afetar pessoas que ingeriram alimentos contaminados por toxinas externas, tais como
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Frutas e legumes não lavados borrifados com arsênico, chumbo ou inseticidas orgânicos
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Líquidos ácidos servidos em cerâmica vitrificada contendo chumbo
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Alimentos armazenados em recipientes revestidos de cádmio
Tratamento
A maioria das pessoas com intoxicação alimentar se recupera completa e rapidamente simplesmente com a reposição de líquidos e eletrólitos. Quando se iniciam os sintomas, a pessoa deve ingerir grandes quantidades de líquidos. Se não se conseguir tolerar os líquidos, a pessoa precisa recorrer a um departamento de urgências para repor os líquidos via intravenosa.
Se for possível, muitas vezes, é bom liberar o estômago das substâncias tóxicas o mais rápido possível. Para a maioria das pessoas, o vômito é o suficiente.
Por vezes, são administrados tratamentos específicos quando a toxina é conhecida.
