Os sintomas variam, mas os mais comuns são cansaço extremo, febre, dor de garganta e aumento dos linfonodos.
Podem ser feitos exames de sangue para confirmar o diagnóstico.
Acetaminofeno e medicamentos anti-inflamatórios não esteroides podem ajudar a aliviar a febre e a dor.
A infecção pelo vírus Epstein-Barr (VEB) é muito comum. O VEB é um tipo de herpesvírus Considerações gerais sobre infecções por herpesvírus Algumas infecções virais comuns são causadas por herpesvírus. Oito herpesvírus diferentes infectam pessoas: Três deles, o vírus do herpes simples tipo 1, vírus do herpes simples tipo 2 e o vírus... leia mais chamado herpesvírus 4. Nos Estados Unidos, cerca de 50% de todas as crianças com 5 anos de idade e perto de 95% dos adultos tiveram uma infecção por VEB.
A maioria das infecções por VEB não causa nenhum sintoma. A mononucleose infecciosa geralmente se desenvolve em adolescentes e adultos jovens que são infectados pelo VEB. O seu nome deve-se à presença de grandes números de um certo tipo de glóbulo branco (células mononucleares) na corrente sanguínea. Os adolescentes e os adultos jovens costumam contrair a mononucleose infecciosa ao beijar alguém infectado pelo VEB.
Após a infecção inicial, o VEB, como outros herpesvírus, permanece no organismo, principalmente nos glóbulos brancos do sangue, durante toda a vida. Os infectados podem eliminar o vírus periodicamente na saliva. Eles podem infectar outras pessoas durante a eliminação do vírus, o que não causa sintomas.
Ainda que raramente, o VEB contribui para o aparecimento de vários tipos de câncer, como o linfoma de Burkitt Linfoma de Burkitt O linfoma de Burkitt é um linfoma não Hodgkin, um câncer de glóbulo branco, de crescimento muito rápido que se origina a partir de células B (linfócitos B). Os linfomas (consulte também Considerações... leia mais 
e alguns cânceres do nariz e da garganta (câncer nasofaríngeo Câncer nasofaríngeo Cânceres nasofaríngeos são cânceres que se originam na parte posterior da passagem nasal, desde acima do palato mole até à parte superior da garganta. As pessoas geralmente desenvolvem caroços... leia mais ). Acredita-se que determinados genes virais alteram o ciclo de crescimento das células infectadas e as transformam em cancerosas. O VEB não causa a síndrome da fadiga crônica Síndrome da fadiga crônica , como se suspeitava antes.
Sintomas de mononucleose infecciosa
Na maioria das crianças com menos de 5 anos de idade, a infecção não provoca sintomas. Em adolescentes e adultos, ele pode ou não causar mononucleose infecciosa.
Acredita-se que o tempo normal entre a infecção e o aparecimento dos sintomas seja de 30 a 50 dias. Esse intervalo é chamado de período de incubação.
Os quatro sintomas mais importantes da mononucleose infecciosa por VEB são
Fadiga extrema
Febre
Inflamação da garganta
Nem todas as pessoas afetadas apresentam os quatro sintomas. Geralmente, a infecção começa com uma sensação geral de indisposição (mal-estar) e febre baixa, seguidas de dor de garganta e/ou inchaço dos linfonodos. A fadiga é frequentemente grave e geralmente mais intensa durante as primeiras duas a três semanas, mas pode durar meses. A febre normalmente sobe aos 39,5 °C ao longo da tarde ou no início da noite. A garganta pode doer bastante e, por vezes, forma-se uma matéria semelhante a pus atrás dela. Mais comumente, os linfonodos do pescoço aumentam de tamanho, mas isso pode acontecer com qualquer gânglio linfático. Em algumas pessoas, o único sintoma manifestado são linfonodos inchados (às vezes erroneamente chamados “glândulas inchadas”).
O baço aumenta de tamanho em aproximadamente 50% das pessoas com mononucleose infecciosa. Na maioria das pessoas infectadas, um aumento do baço provoca poucos sintomas ou nenhum; contudo, ele pode sofrer ruptura, principalmente se lesionado. A ruptura do baço Lesão do baço Tendo em conta a localização do baço no lado superior esquerdo do abdômen, uma pancada forte na área do estômago pode danificá-lo, rasgando a membrana que o reveste, seu tecido interno ou ambos... leia mais traz risco à vida. O fígado também pode aumentar um pouco de tamanho. Às vezes, a área ao redor dos olhos fica inchada.
As erupções cutâneas se desenvolvem com pouca frequência. No entanto, as pessoas com infecção provocada por VEB que são tratadas com o antibiótico ampicilina podem ficar mais propensas a desenvolver uma erupção cutânea.
Outras complicações muito raras incluem convulsões, danos aos nervos, anomalias do comportamento, inflamação do cérebro (encefalite Encefalite A encefalite é a inflamação do cérebro que ocorre quando um vírus infecta diretamente o cérebro ou quando um vírus, uma vacina ou outra coisa ativa a inflamação. A medula espinhal também pode... leia mais ) ou dos tecidos que o envolvem (meningite Meningite viral A meningite viral é uma inflamação das camadas de tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e do espaço preenchido por líquido entre as meninges (espaço subaracnóideo) quando... leia mais ), anemia e bloqueio das vias respiratórias pelos linfonodos aumentados.
Varia o tempo em que os sintomas duram. Após cerca de duas semanas, os sintomas diminuem e a maioria das pessoas pode retomar todas as suas atividades usuais. No entanto, o cansaço pode persistir durante várias semanas a mais e, por vezes, durante meses. Menos de 1% das pessoas morre, em geral devido a complicações como encefalite, ruptura do baço ou bloqueio das vias respiratórias.
Diagnóstico de mononucleose infecciosa
Um exame de sangue
Os sintomas da mononucleose infecciosa também podem surgir em muitas outras infecções virais ou bacterianas. Portanto, a mononucleose infecciosa muitas vezes não é reconhecida. No entanto, linfonodos inchados Inchaço dos linfonodos Os linfonodos são órgãos minúsculos, com formato de feijão, responsáveis pela filtragem da linfa. Eles estão localizados por todo o corpo, mas encontram-se concentrados principalmente logo abaixo... leia mais 
, principalmente no pescoço, sugerem fortemente mononucleose infecciosa.
Geralmente, um exame de sangue simples, conhecido como teste de anticorpos heterófilos ou teste por monospot é feito para confirmar o diagnóstico. Esse teste pode, às vezes, ser negativo no início da doença em adolescentes e adultos e, se os médicos tiverem forte suspeita da infecção, eles podem repetir o teste cerca de uma semana mais tarde. Esse teste é muito menos confiável e, com frequência, negativo em crianças pequenas com mononucleose infecciosa. Um teste alternativo para confirmar o diagnóstico é um exame de sangue de anticorpo específico para VEB. (Os anticorpos Anticorpos Uma das linhas de defesa do corpo ( sistema imunológico) envolve glóbulos brancos (leucócitos) que se deslocam através da corrente sanguínea e penetram nos tecidos para detectar e atacar micro-organismos... leia mais 
são produzidos pelo sistema imunológico para defesa contra um agressor específico, incluindo o VEB).
Muitas vezes, um hemograma completo também é feito. Encontrar muitos glóbulos brancos mononucleares característicos (linfócitos anômalos) pode ser a primeira pista para o diagnóstico da mononucleose infecciosa.
Tratamento de mononucleose infecciosa
Inicialmente repouso
Analgésicos
Às vezes, corticosteroides para certas complicações.
Não existe tratamento específico.
Pessoas com mononucleose infecciosa são incentivadas a fazer repouso durante uma ou duas semanas, enquanto os sintomas forem graves. Depois de cerca de duas semanas, elas podem ficar mais ativas. Todavia, devido ao risco de ruptura do baço, deve-se evitar esportes de contato e levantamento de peso pelo menos por um mês, até que os médicos confirmem por exame ou às vezes por ultrassonografia que o baço voltou ao tamanho normal.
A febre e as dores podem ser tratadas com paracetamol ou anti-inflamatórios não esteroides (AINEs, como aspirina ou ibuprofeno). No entanto, a aspirina não deve ser dada a crianças devido ao pequeno risco de que possa causar síndrome de Reye Síndrome de Reye A síndrome de Reye é uma doença muito rara, mas potencialmente fatal, que causa inflamação e inchaço do cérebro e degeneração e perda da função hepática. A causa da síndrome de Reye é desconhecida... leia mais , que pode ser fatal.
Algumas complicações, como uma inflamação considerável das vias respiratórias, são tratadas com corticosteroides.
Os antivirais atualmente disponíveis têm pouco efeito sobre os sintomas da mononucleose infecciosa, não devendo ser utilizados.
