O angioedema pode ser uma reação a um fármaco ou outra substância (fator desencadeante), uma doença hereditária, uma complicação rara do câncer ou uma doença imunológica; no entanto, às vezes, a causa é desconhecida.
O angioedema pode envolver inchaço da face, garganta, trato digestivo e vias aéreas.
Os anti-histamínicos podem aliviar os sintomas leves, mas se o angioedema dificultar a deglutição ou a respiração, é necessário tratamento de emergência.
(Consulte também Considerações gerais sobre reações alérgicas Considerações gerais sobre reações alérgicas As reações alérgicas (reações de hipersensibilidade) são respostas inadequadas do sistema imunológico a uma substância que normalmente é inofensiva. Geralmente, as alergias causam espirros,... leia mais 
.)
O angioedema ocorre frequentemente com urticária Urticária A urticária consiste em inchaços avermelhados, levemente salientes, que coçam. O inchaço é causado pela liberação de substâncias químicas (como a histamina) dos mastócitos na pele, que causam... leia mais , que são áreas pequenas, vermelhas, pruriginosas e levemente elevadas de edema, muitas vezes com um centro pálido. Tanto a urticária como o angioedema envolvem inchaço, sendo mais profundo no angioedema (sob a pele) do que na urticária, e pode não coçar.
Existem formas raras, hereditárias ou adquiridas, de angioedema Angioedema hereditário e adquirido Angioedema hereditário (um distúrbio genético) e o angioedema adquirido (deficiência adquirida do inibidor de C1) são causados pela deficiência ou mau funcionamento do inibidor de C1, que é... leia mais 
. Estas formas são causadas por uma deficiência ou funcionamento inadequado de uma substância chamada inibidor de C1, que é parte do sistema imunológico. O angioedema hereditário e o angioedema adquirido são semelhantes ao angioedema causado por uma reação alérgica. No entanto, não há o surgimento de urticária e a causa é diferente.
O angioedema pode ser agudo ou crônico.
Angioedema agudo
O angioedema agudo se desenvolve subitamente após a exposição a um fator desencadeante.
Os fatores desencadeantes comuns são
Muitos fármacos, como a aspirina, outros anti-inflamatórios não esteroides Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides Analgésicos são os principais medicamentos usados para tratar a dor. O médico escolhe o analgésico em função do tipo e da duração da dor, ponderando os possíveis riscos e benefícios. A maioria... leia mais (AINEs), inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) e certos opioides (denominados opiáceos) como morfina e codeína
Picadas ou mordidas de insetos
Injeções contra alergia (imunoterapia com alérgenos Imunoterapia com alérgenos (dessensibilização) As reações alérgicas (reações de hipersensibilidade) são respostas inadequadas do sistema imunológico a uma substância que normalmente é inofensiva. Geralmente, as alergias causam espirros,... leia mais
)Certos alimentos — especialmente ovos, peixes, frutos do mar, nozes e frutas
Em algumas ocasiões, o angioedema sem urticária é causado por inibidores da ECA, que são usados para tratar hipertensão arterial e insuficiência cardíaca. Quando inibidores da ECA são a causa, a face e as vias aéreas superiores são as áreas mais comumente afetadas, mas o intestino pode ser afetado.
A ingestão de alguns alimentos, mesmo em quantidades mínimas, pode provocar angioedema. Porém, outros alimentos (como morangos) provocam estas reações apenas depois da ingestão de uma grande quantidade.
Além disso, o angioedema às vezes ocorre depois do uso de uma substância visível na radiografia (contraste radiopaco Meios de contraste radiopacos Durante os exames de imagem, é possível que sejam utilizados meios de contraste para diferenciar um tecido ou estrutura das áreas adjacentes ou para fornecer imagens mais detalhadas. Os meios... leia mais ) durante um exame de imagem.
Angioedema crônico
O angioedema pode ser crônico, recorrendo durante semanas ou meses. Em geral, a causa é desconhecida, mas pode ser o consumo repetido e não intencional de uma substância, como penicilina no leite ou um conservante ou corante nos alimentos. O uso de certos fármacos como a aspirina, outros AINEs ou opiáceos também pode causar o angioedema crônico.
O angioedema crônico que se apresenta sem urticária pode ser um angioedema hereditário ou adquirido.
Entretanto, quando o angioedema ocorre novamente sem urticária sem que seja identificada uma causa específica, ele é chamado angioedema idiopático.
Sintomas de angioedema
No angioedema, o inchaço pode não ser igual dos dois lados do corpo, e pode ser levemente doloroso. Ele pode afetar a parte de trás das mãos ou pés, as pálpebras, a língua, o rosto, os lábios ou os genitais. Por vezes, as membranas que revestem a boca, a garganta e as vias respiratórias incham, dificultando a deglutição e a respiração.
Ocasionalmente, o trato digestivo é afetado, o que resulta em náuseas, vômitos, dor abdominal com cólica ou diarreia.
Muitas pessoas também apresentam urticária Urticária A urticária consiste em inchaços avermelhados, levemente salientes, que coçam. O inchaço é causado pela liberação de substâncias químicas (como a histamina) dos mastócitos na pele, que causam... leia mais . A urticária geralmente começa com ardor. Tipicamente, os surtos de urticária aparecem e desaparecem. Uma pápula pode permanecer durante várias horas e logo desaparecer, reaparecendo mais tarde, em qualquer outro local. Depois de a urticária desaparecer, a pele geralmente fica com aspecto completamente normal.
As pessoas podem ter uma reação anafilática Reações anafiláticas As reações anafiláticas são reações alérgicas repentinas, generalizadas, potencialmente graves e fatais. As reações anafiláticas começam, frequentemente, com uma sensação de desconforto, seguida... leia mais (uma reação alérgica, súbita e generalizada, às vezes potencialmente fatal). A pressão arterial pode se tornar perigosamente baixa (choque).
Esta fotografia mostra o inchaço dos lábios de uma pessoa com angioedema hereditário.
Com permissão do editor. De Joe E, Soter N. Em Current Dermatologic Diagnosis and Treatment, editado por I Freedberg, IM Freedberg e MR Sanchez. Filadélfia, Current Medicine, 2001.
Esta pessoa tem a língua inchada devido a angioedema.
SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta pessoa tem os lábios inchados devido a angioedema.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Diagnóstico de angioedema
Avaliação médica
Em caso de um angioedema, as pessoas devem consultar um médico imediatamente.
Frequentemente a causa do angioedema é evidente, e não são necessários exames porque as reações geralmente se resolvem e não recorrem.
Caso o angioedema recorra e a causa não seja definida, o médico pergunta ao indivíduo quais os fármacos que está tomando e os alimentos e bebidas que está consumindo. Se a causa continuar sem ser determinada, especialmente se o indivíduo não apresentar urticária ou se membros da família tiverem angioedema, é possível que o médico realize exames para determinar se é um angioedema hereditário ou adquirido Diagnóstico Angioedema hereditário (um distúrbio genético) e o angioedema adquirido (deficiência adquirida do inibidor de C1) são causados pela deficiência ou mau funcionamento do inibidor de C1, que é... leia mais .
Tratamento do angioedema
Anti-histamínicos
Corticosteroides
Às vezes, plasma fresco congelado, ecalantide ou inibidor de C1 purificado
Às vezes epinefrina
Se a causa do angioedema for evidente, o indivíduo deve evitá-la, se possível. Se a causa for uma picada de inseto, os médicos podem prescrever um autoinjetor de epinefrina que as pessoas podem usar se um inseto picar novamente.
Se a causa do angioedema não for evidente, todos os fármacos não essenciais devem ser interrompidos até que os sintomas se resolvam.
Para o angioedema leve com urticária, o uso de anti-histamínicos alivia parcialmente a coceira e reduz o inchaço. Os corticosteroides Corticosteroides: Usos e efeitos colaterais 
, administrados por via oral, são prescritos para sintomas graves, quando outros tratamentos são ineficazes, e são administrados durante o menor tempo possível. Quando administrados por via oral durante mais de 3 ou 4 semanas, eles podem causar muitos efeitos colaterais, por vezes sérios. Produtos para a pele (como cremes, pomadas e loções) com corticosteroides não ajudam.
Para o angioedema sem urticária (como aquele causado por um inibidor da ECA ou uma forma hereditária de angioedema), é possível que anti-histamínicos, corticosteroides e epinefrina não ajudem. Se a causa for um inibidor da ECA, os sintomas geralmente se resolvem cerca de 24 a 48 horas após a interrupção do medicamento. Se os sintomas não se resolverem, forem graves ou estiverem piorando, às vezes os médicos administram plasma fresco congelado Plasma As pessoas por vezes recebem transfusões de sangue total durante sangramento grave (por exemplo, após uma lesão ou complicações da gravidez), mas geralmente recebem somente o componente sanguíneo... leia mais 
ou certos medicamentos como ecalantide. Um inibidor de C1 purificado, derivado de sangue humano, também pode ser usado.
No caso de angioedema idiopático, uma dose alta de um anti-histamínico, tomado pela boca, pode ajudar.
Tratamento de emergência
Se o angioedema grave provocar dificuldades de deglutição ou respiração ou um colapso, é necessário um tratamento de emergência. Os médicos devem abrir as vias aéreas da pessoa fazendo um ou ambos os procedimentos abaixo:
Injetando epinefrina sob a pele ou no músculo (para reduzir o edema)
Inserindo um tubo de respiração através da boca ou nariz da pessoa e introduzindo na traqueia (intubação)
Se a via aérea se fechar muito rapidamente, pode ser necessário fazer uma pequena incisão na pele sobre a traqueia e inserir um tubo de respiração.
Pessoas que desenvolvem reações graves devem trazer sempre consigo uma seringa autoinjetável de epinefrina para ser usada imediatamente caso ocorra uma reação. Comprimidos de anti-histamínicos também podem ajudar, mas a epinefrina deve ser injetada antes de se tomar comprimidos de anti-histamínicos.
Depois de uma reação alérgica grave, essas pessoas devem recorrer ao serviço de emergência de um hospital, onde poderão ser examinadas e tratadas adequadamente.
