Considerações gerais sobre transtornos do humor

Os transtornos do humor são transtornos de saúde mental nos quais as alterações emocionais consistem em períodos prolongados de tristeza excessiva (depressão), de exaltação excessiva ou de euforia (mania), ou ambos. A depressão e a mania representam os dois extremos opostos, ou polos, dos transtornos do humor.

Os transtornos do humor também são conhecidos como transtornos afetivos. Afeto significa estado emocional que se expressa por meio de gestos e expressões faciais.

A tristeza e a alegria fazem parte das experiências normais do cotidiano e são diferentes da depressão e mania, que caracterizam os transtornos do humor. A tristeza é uma resposta natural à perda, derrota, desilusão, trauma ou catástrofe.

O luto ou o pesar são as reações normais mais comuns perante uma separação ou uma perda, como a morte de um ente querido, um divórcio ou uma desilusão amorosa. Normalmente, o luto e perda não causam depressão incapacitante persistente, exceto em pessoas predispostas a transtornos do humor. Para algumas pessoas, a perda de um ente querido causa uma depressão mais persistente e incapacitante, um quadro clínico denominado transtorno do luto persistente.

Um transtorno do humor é diagnosticado quando a tristeza ou euforia é excessivamente intensa, é acompanhada por determinados sintomas típicos e compromete a capacidade funcional física e social e no trabalho.

Quando apenas a depressão ocorre, é chamado de transtorno unipolar. Outros transtornos do humor, denominados transtornos bipolares, envolvem episódios de depressão intercalados com episódios de mania ou hipomania (uma apresentação menos grave de mania). A mania sem depressão (chamada mania unipolar) é muito rara.

Aproximadamente 30% das pessoas relatam depressão como um de seus sintomas quando consultam um médico. Porém, menos de 10% de fato apresentam depressão grave. Quase 4% da população dos Estados Unidos apresenta algum tipo de transtorno bipolar.

Transtornos do humor em crianças e adolescentes também podem ocorrer.

Ter um transtorno do humor, especialmente um que envolve a depressão, aumenta o risco de apresentar outros problemas como, por exemplo, a incapacidade de realizar as atividades cotidianas e manter relacionamentos, perda de apetite, ansiedade extrema e transtorno por uso de álcool. Aproximadamente 15% das pessoas com depressão não tratada terminam a sua vida ao cometerem suicídio.