Não comer uma quantidade suficiente de verduras folhosas cruas e frutas cítricas pode causar deficiência de ácido fólico.
Anemia, causando fadiga, palidez, irritabilidade, falta de ar e tonturas pode se desenvolver.
Uma deficiência grave pode causar vermelhidão e dor na língua, diarreia, redução do paladar, depressão, confusão e demência.
Se uma gestante apresentar deficiência de ácido fólico, o risco de ter um bebê com um defeito congênito da medula espinhal ou do cérebro é elevado.
O diagnóstico é baseado em exames de sangue.
Suplementos de ácido fólico tomados por via oral podem corrigir a deficiência.
O ácido fólico é uma vitamina Considerações gerais sobre vitaminas As vitaminas são uma parte vital de uma dieta saudável. Foi determinada a ingestão diária recomendada (IDR) para a maioria das vitaminas, ou seja, a quantidade diária que a maioria das pessoas... leia mais do complexo B. Juntamente com a vitamina B12, o folato é necessário para a formação de glóbulos vermelhos normais Formação das células sanguíneas Os glóbulos vermelhos, a maior parte dos glóbulos brancos e as plaquetas são produzidos na medula óssea, o tecido macio e gorduroso encontrado nas cavidades ósseas. Dois tipos de glóbulos brancos... leia mais e para a síntese do DNA (ácido desoxirribonucleico), ou seja, o material genético das células. O ácido fólico também é necessário para o desenvolvimento normal do sistema nervoso do feto.
Boas fontes de ácido fólico incluem verduras de folhas verdes cruas, aspargos, brócolis, frutas (especialmente frutas cítricas), fígado, outras vísceras, levedura seca e pães, massas e cereais enriquecidos. O cozimento prolongado destrói entre 50% e 95% do ácido fólico nos alimentos.
Nos Estados Unidos e no Canadá, o ácido fólico é adicionado para enriquecer alimentos feitos de cereais. O ácido fólico em suplementos ou alimentos enriquecidos é mais fácil de ser absorvido pelo organismo do que o ácido fólico que ocorre naturalmente nos alimentos.
Gestantes ou mulheres em idade fértil devem tomar suplementos de ácido fólico para reduzir o risco de ter um bebê com um defeito congênito, principalmente defeitos do tubo neural Defeitos do tubo neural e espinha bífida Os defeitos do tubo neural são um tipo específico de defeito congênito do cérebro, da coluna vertebral e/ou da medula espinhal. Os defeitos do tubo neural podem causar lesões nervosas, dificuldades... leia mais . Doses mais altas de ácido fólico são, com frequência, receitadas para mulheres que tiveram um bebê com defeito do tubo neural.
Mulheres que estejam tomando tanto contraceptivos orais quanto medicamentos anticonvulsivantes podem precisar tomar suplementos de ácido fólico. Os medicamentos anticonvulsivantes podem reduzir a eficácia dos contraceptivos orais. Os suplementos de ácido fólico podem ajudar a manter a eficácia dos contraceptivos orais.
Os suplementos de ácido fólico não protegem contra doença arterial coronariana ou acidente vascular cerebral. Não existe evidência de que os suplementos de ácido fólico reduzam ou aumentem o risco de desenvolver vários tipos de câncer. A suplementação de ácido fólico não parece melhorar a função cognitiva em idosos.
O ácido fólico geralmente não é tóxico.
Causas da deficiência de folato
É possível que a deficiência de ácido fólico seja causada por
Consumo inadequado de ácido fólico (geralmente em pessoas que consomem muito álcool ou estão desnutridas)
Absorção comprometida (causada, por exemplo, por uma síndrome de má absorção tal como a doença celíaca Doença celíaca A doença celíaca é uma intolerância hereditária ao glúten (proteína encontrada no trigo, cevada e aveia) que causa alterações características no revestimento do intestino delgado, resultando... leia mais
ou o uso de determinados medicamentos)Um aumento da necessidade de ácido fólico (por exemplo, devido à gravidez ou amamentação)
Pessoas que bebem grandes quantidades de álcool Uso de álcool O álcool (etanol) é um depressivo (desacelera o funcionamento do cérebro e do sistema nervoso). Consumir grandes quantidades rapidamente ou com frequência pode causar problemas de saúde, incluindo... leia mais não consomem uma quantidade suficiente de ácido fólico porque, muitas vezes, substituem a comida pelo álcool. Essas pessoas são geralmente desnutridas Desnutrição A desnutrição é uma deficiência de calorias ou de um ou mais nutrientes essenciais. A desnutrição pode surgir porque as pessoas não conseguem obter ou preparar alimentos, porque apresentam algum... leia mais 
. Além disso, o álcool consumido em grandes quantidades interfere na absorção e no processamento (metabolismo) do ácido fólico.
As síndromes de má absorção Considerações gerais sobre a má absorção A síndrome da má absorção refere-se a diversos distúrbios em que os nutrientes dos alimentos não são absorvidos de forma adequada no intestino delgado. Certos distúrbios, infecções e procedimentos... leia mais (por exemplo, doença celíaca) interferem na absorção do ácido fólico.
As gestantes e as mulheres que estejam amamentando e as pessoas submetidas à diálise podem desenvolver essa deficiência, porque a necessidade de ácido fólico é maior.
Alguns medicamentos diminuem a absorção dessas vitaminas. Incluem
Muitos medicamentos anticonvulsivantes Medicamentos anticonvulsivantes Nas doenças convulsivas, a atividade elétrica cerebral é periodicamente alterada, derivando, em algum grau, de uma disfunção transitória do cérebro. Muitas pessoas têm sensações estranhas logo... leia mais (como a fenitoína e o fenobarbital)
Medicamentos utilizados para tratar a colite ulcerativa Tratamento A colite ulcerativa é uma doença intestinal inflamatória crônica em que o intestino grosso (cólon) fica inflamado e ulcerado (com perfuração ou erosão), causando exacerbações (ataques ou crises)... leia mais (por exemplo, o metotrexato)
Outros medicamentos interferem no metabolismo do ácido fólico. Incluem
Metotrexato (utilizado para tratar câncer e artrite reumatoide)
Triantereno (utilizado para tratar hipertensão arterial)
Metformina (utilizada para tratar diabetes)
Trimetoprima-sulfametoxazol (um antibiótico)
Sintomas da deficiência de folato
A deficiência de ácido fólico causa anemia Anemia por deficiência de vitaminas A anemia por deficiência de vitaminas resulta de um nível baixo ou nulo de vitamina B12 ou folato (ácido fólico). As pessoas podem sentir fraqueza, falta de ar e parecer pálidas. Os nervos podem... leia mais que se desenvolve gradativamente e pode ser mais grave do que os sintomas sugerem. A fadiga pode ser o primeiro sintoma.
Além dos sintomas gerais de anemia (por exemplo, palidez, irritabilidade, falta de ar e tontura), a deficiência de ácido fólico, caso seja grave, pode causar vermelhidão e dor na língua, diarreia, redução do paladar, perda de peso e depressão.
Se uma gestante apresentar deficiência de ácido fólico, ocorre um aumento do risco de ter um bebê com um defeito congênito da medula espinhal ou cérebro Defeitos do tubo neural e espinha bífida Os defeitos do tubo neural são um tipo específico de defeito congênito do cérebro, da coluna vertebral e/ou da medula espinhal. Os defeitos do tubo neural podem causar lesões nervosas, dificuldades... leia mais (defeito do tubo neural).
Diagnóstico da deficiência de folato
Exames de sangue
Se um exame de sangue detectar a presença de glóbulos vermelhos grandes em uma pessoa com anemia Anemia por deficiência de vitaminas A anemia por deficiência de vitaminas resulta de um nível baixo ou nulo de vitamina B12 ou folato (ácido fólico). As pessoas podem sentir fraqueza, falta de ar e parecer pálidas. Os nervos podem... leia mais ou desnutrição Desnutrição A desnutrição é uma deficiência de calorias ou de um ou mais nutrientes essenciais. A desnutrição pode surgir porque as pessoas não conseguem obter ou preparar alimentos, porque apresentam algum... leia mais , o médico fará exames para medir a concentração de ácido fólico no sangue. Um valor baixo é indicativo de deficiência de ácido fólico.
O médico também mede os níveis da vitamina B12 para descartar a presença de deficiência de vitamina B12 Deficiência de vitamina B12 A deficiência de vitamina B12 pode ocorrer em veganos que não tomam suplementos ou em decorrência de um distúrbio de absorção. Desenvolve-se anemia, causando palidez, fraqueza, fadiga, e, se... leia mais , pois essa deficiência também pode causar anemia e glóbulos vermelhos grandes. O médico precisa descartar a possibilidade de deficiência de vitamina B12 antes de tratar a deficiência de ácido fólico em pessoas com anemia. A anemia pode diminuir em pessoas com deficiência de vitamina B12 que forem tratadas com ácido fólico. Porém, a suplementação de ácido fólico não melhora os danos aos nervos causados por deficiência de vitamina B12 e pode até fazer com que ela piore.
Prevenção e tratamento da deficiência de folato
Suplementos de ácido fólico
Para ajudar a prevenir a deficiência de ácido fólico, as pessoas que estão recebendo medicamentos que interferem na absorção ou no metabolismo de ácido fólico devem tomar suplementos desse ácido.
Tomar doses diárias de um suplemento de ácido fólico consegue tratar com eficácia essa deficiência.
