Os glóbulos vermelhos, a maior parte dos glóbulos brancos e as plaquetas são produzidos na medula óssea. No entanto, dois tipos de glóbulos brancos – células T e células B (linfócitos) – também são produzidos nos linfonodos e no baço. Os linfócitos T também são produzidos e amadurecem no timo. (Consulte também Considerações gerais sobre o sangue).
Dentro da medula óssea, todas as células sanguíneas se originam de um mesmo tipo de célula não especializada, denominada célula-tronco. Quando uma célula-tronco se divide, ela se torna primeiro um glóbulo vermelho, glóbulo branco ou célula produtora de plaquetas imatura. As células imaturas então se subdividem e amadurecem, convertendo-se, por fim, em glóbulos vermelhos, glóbulos brancos ou plaquetas maduras.
A velocidade da produção das células sanguíneas é controlada em função das necessidades do corpo. As células sanguíneas normais duram um tempo limitado (que pode ser de poucas horas a poucos dias, no caso dos glóbulos brancos, até 10 dias para as plaquetas e até 120 dias para os glóbulos vermelhos) e devem ser constantemente substituídas.
Certos quadros clínicos podem desencadear uma produção adicional de células sanguíneas. Quando o teor de oxigênio dos tecidos corporais ou o número de glóbulos vermelhos diminui, os rins produzem e liberam eritropoietina, um hormônio que estimula a medula óssea a produzir mais glóbulos vermelhos.
A medula óssea produz e libera mais glóbulos brancos em resposta a infecções.
Para responder ao sangramento, a medula óssea produz e libera mais plaquetas.
Efeitos do envelhecimento sobre o sangue
O envelhecimento tem algum efeito na medula óssea e nas células sanguíneas, causando uma diminuição na quantidade de medula óssea capaz de produzir células. Essa redução geralmente não causa problemas, mas problemas podem surgir caso o organismo apresente um aumento da demanda por células sanguíneas, uma vez que a medula óssea de adultos mais velhos pode ter menos capacidade para atender a esse aumento da demanda. Anemia é o resultado mais comum.
(Consulte também Efeitos do envelhecimento no sistema imunológico).
