Melanina é o pigmento marrom que produz as diversas tonalidades e cores da pele humana, do cabelo e dos olhos. A coloração (pigmentação) é determinada pela quantidade de melanina na pele. Sem a melanina, a pele teria uma cor branco-pálida, com tons de rosa, devido ao sangue que flui sob a pele. As pessoas de tez clara produzem muito pouca melanina; as de pele escura, quantidades moderadas e as de pele muito escura, uma grande quantidade deste pigmento. Pessoas com albinismo Albinismo O albinismo é um distúrbio hereditário raro em que pouco ou nenhum pigmento cutâneo melanina é formado. A pele, o cabelo e os olhos, ou às vezes apenas os olhos, são afetados. Normalmente, os... leia mais 
têm pouca ou nenhuma melanina e, portanto, sua pele tem o aspecto branco ou rosa pálido. Geralmente, a melanina é distribuída de forma bem uniforme na pele, mas às vezes as pessoas têm manchas ou placas de pele com mais melanina. Os exemplos dessas manchas incluem sardas, manchas senis (lentiginas Lentiginas A hiperpigmentação é o escurecimento da pele, mais frequentemente causado por uma quantidade anormalmente alta do pigmento cutâneo melanina. Quando expostas à luz solar, as células cutâneas... leia mais 
) e melasma Melasma O melasma consiste em placas de pigmentação castanho-escuras que aparecem sobre as áreas expostas ao sol, geralmente na face. Podem surgir áreas com placas de cor escura na pele. Os médicos... leia mais .
A melanina é produzida por células especializadas chamadas melanócitos. Os melanócitos estão espalhados entre as demais células na camada mais profunda da camada superficial da pele (epiderme) chamada camada basal. Depois de a melanina ser produzida, difunde-se para outras células cutâneas próximas.
Distúrbios de pigmentação
Os distúrbios de pigmentação podem estender-se pelo corpo e afetar muitas áreas da pele, ou podem estar localizados e afetar somente certas áreas da pele. As alterações de pigmentação que causam são chamadas:
Despigmentação
Hipopigmentação
Hiperpigmentação
Despigmentação é a perda total de pigmento. A pele fica branca. A despigmentação generalizada ocorre no vitiligo Vitiligo O vitiligo é a perda de melanócitos que deixa pontos brancos na pele. As manchas de pele embranquecida estão presentes em várias partes do corpo. Geralmente, os médicos baseiam o diagnóstico... leia mais .
Hipopigmentação é uma quantidade anormalmente baixa de melanina. A pele tem coloração mais clara que o normal. A hipopigmentação generalizada da pele ocorre no albinismo Albinismo O albinismo é um distúrbio hereditário raro em que pouco ou nenhum pigmento cutâneo melanina é formado. A pele, o cabelo e os olhos, ou às vezes apenas os olhos, são afetados. Normalmente, os... leia mais . A hipopigmentação pode ser causada por
Lesão anterior na pele, como bolha, úlcera, queimadura, exposição a um produto químico ou infecção
Quadros inflamatórios da pele que cicatrizaram (como dermatite atópica Dermatite atópica (eczema) A dermatite atópica (comumente chamada de eczema) é uma inflamação crônica e pruriginosa nas camadas superficiais da pele, e costuma afetar indivíduos que sofrem de febre do feno ou de asma... leia mais
ou psoríase Psoríase A psoríase é uma doença crônica e recorrente que causa o aparecimento de uma ou mais placas vermelhas, levemente salientes, que têm escamas prateadas e uma extremidade definida entre a placa... leia mais 
)Doenças hereditárias raras
A hiperpigmentação Hiperpigmentação A hiperpigmentação é o escurecimento da pele, mais frequentemente causado por uma quantidade anormalmente alta do pigmento cutâneo melanina. Quando expostas à luz solar, as células cutâneas... leia mais é geralmente causada por uma quantidade anormalmente alta de melanina, mas às vezes é causada por deposição de outras substâncias pigmentadas que normalmente não estão presentes na pele. A pele adquire coloração mais escura e às vezes tem coloração diferente da normal. A hiperpigmentação pode ser causada por:
Distúrbios que causam inflamação
Medicamentos
Exposição à luz solar
