A dor é o motivo mais comum para uma pessoa procurar um médico.
A dor pode ser aguda ou leve, constante ou intermitente, latejante ou estável. Às vezes, pode ser muito difícil descrever a dor. Pode-se sentir num só local ou sobre uma área extensa. Sua intensidade pode variar de leve a intolerável.
As pessoas toleram a dor de formas muito diferentes. Um indivíduo pode não tolerar a dor de um pequeno corte ou contusão e outro pode aguentar quase sem queixas a dor provocada por um trauma maior ou uma lesão com faca. A capacidade de suportar a dor varia de acordo com o humor, a personalidade e as circunstâncias de cada indivíduo. É possível que um determinado atleta não perceba uma lesão grave, provocada em momentos de grande entusiasmo, durante uma competição, mas sinta dor após a partida, especialmente se a sua equipe tiver sido derrotada.
Trajeto da dor
A dor devido a lesão é iniciada nos receptores especiais, que se encontram espalhados por todo o organismo. Esses receptores de dor transmitem os sinais por impulsos elétricos ao longo dos nervos, até a medula espinhal e, depois, até o cérebro. Às vezes, o sinal provoca um reflexo como resposta (consulte a figura Arco reflexo: algo básico). Quando o sinal chega à medula espinhal, ele volta imediatamente pelos nervos motores até o ponto de origem da dor, provocando a contração muscular, sem envolver o cérebro. Por exemplo, quando tocamos em algo quente sem intenção, puxamos a mão imediatamente. Essa reação reflexa ajuda a prevenir lesões permanentes. O sinal de dor também é enviado ao cérebro. Somente quando o cérebro processa o sinal e o interpreta como dor é que as pessoas tomam conhecimento da dor.
Os receptores da dor e suas vias nervosas diferem nas diferentes partes do corpo. Por esse motivo, a sensação de dor varia segundo o tipo de lesão e a sua localização. Por exemplo, os receptores de dor na pele são numerosos e capazes de transmitir informações muito precisas sobre a localização da lesão, distinguindo se a fonte da agressão é cortante (como uma lâmina) ou não cortante, como pressão, calor, frio ou coceira. Por outro lado, os sinais de dor provenientes de órgãos internos, como o intestino, são limitados e imprecisos. O intestino pode ser beliscado, cortado ou queimado sem gerar qualquer sinal de dor. Entretanto, o alongamento e a pressão no intestino podem provocar uma dor intensa, mesmo por algo tão inócuo como bolhas de gás retidas nele. O cérebro não consegue identificar a localização exata da dor intestinal, o que a torna difícil de ser localizada, podendo ser sentida numa área extensa.
Reflex Arc: A No-Brainer
Por vezes, a dor numa zona do corpo que não representa exatamente o local do problema acontece quando uma dor é referida de outra área do corpo. A dor referida é provocada quando os sinais nervosos de várias partes do corpo recorrem à mesma via nervosa, que os conduz à medula espinhal e ao cérebro. Por exemplo, a dor provocada por um infarto do miocárdio pode ser sentida no pescoço, no queixo, nos braços ou no abdômen. A dor de uma cólica biliar pode ser sentida na parte posterior do ombro.
What Is Referred Pain?
Dor aguda versus dor crônica
A dor pode ser aguda ou crônica. A dor aguda começa de repente e geralmente não dura muito tempo (dias, semanas ou, às vezes, alguns meses). A dor crônica persiste durante muitos meses ou anos.
Quando é intensa, a dor causa ansiedade, aumento das frequências cardíaca e respiratória, elevação da pressão arterial, sudorese e dilatação das pupilas. Em geral, a dor crônica não tem os mesmos efeitos, mas pode acarretar outros problemas, como depressão, alterações do sono, energia reduzida, apetite reduzido, perda de peso, libido reduzida e perda de interesse em atividades.
Causas
Os diferentes tipos de dor têm causas diferentes.
A dor nociceptiva resulta da estimulação de receptores da dor. Ela é causada por uma lesão nos tecidos do corpo. A maior parte das dores, particularmente as agudas, são dores nociceptivas.
A dor neuropática resulta de lesão ou disfunção do cérebro ou da medula espinhal (sistema nervoso central) ou de nervos que estejam fora do cérebro ou da medula espinhal (sistema nervoso periférico). Ela pode ocorrer quando
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É feita pressão em determinado nervo — por exemplo, por um tumor ou um disco que sofreu ruptura na coluna vertebral, causando dor na região lombar e/ou dor irradiada para a perna. A pressão em um nervo pode causar a síndrome do túnel do carpo.
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Os nervos são lesionados, como ocorre no diabetes mellitus ou na neuralgia pós-herpética (dor após herpes zóster).
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O cérebro e a medula espinhal não processam os sinais de dor normalmente ou algo interrompe esse processamento, como ocorre na dor do membro fantasma, na neuralgia pós-herpética (dor após herpes zóster) e na síndrome de dor regional complexa.
No diabetes, os nervos fora do cérebro e da medula espinhal (nervos periféricos) são danificados. Os sintomas incluem dormência, formigamento e dor nos dedos dos pés, nos pés e, às vezes, nas mãos.
Na neuralgia pós-herpética, a área onde a erupção cutânea ocorreu pela primeira vez se torna dolorida e sensível ao toque.
A dor nociceptiva ou neuropática ou ambas podem estar envolvidas na dor aguda ou crônica. Por exemplo, a dor lombar crônica e a maioria dos casos de dor de câncer são provocadas principalmente por estimulação contínua de receptores de dor (dor nociceptiva). Mas nesses distúrbios, a dor também pode resultar de lesão nervosa (dor neuropática).
Fatores psicológicos também podem contribuir para a dor. Fatores psicológicos frequentemente afetam como as pessoas sentem a dor ou sua intensidade, mas esses fatores são raramente a única causa da dor.
