As causas incluem aterosclerose grave, inflamação dos vasos sanguíneos, coágulos sanguíneos e, algumas vezes, procedimentos que envolvem a aorta abdominal.
Dor nas costas súbita, com a dor irradiando desde a área afetada, é acompanhada por fraqueza muscular e incapacidade de sentir calor, frio ou dor nas áreas afetadas e, às vezes, paralisia.
Normalmente é realizada uma ressonância magnética ou mielografia com tomografia computadorizada.
O tratamento foca na correção da causa, se possível, ou no alívio dos sintomas.
A disfunção da medula espinhal e a paralisia costumam ser permanentes.
(Consulte também Considerações gerais sobre doenças da medula espinhal Considerações gerais sobre doenças da medula espinhal Os distúrbios da medula espinhal podem causar problemas graves permanentes, como paralisia ou perda de controle da bexiga e do intestino ( incontinência urinária e incontinência fecal). Às vezes... leia mais ).
À semelhança de todos os tecidos do corpo, a medula espinhal requer um fornecimento permanente de sangue oxigenado. Somente algumas artérias, que são ramificações da aorta, fornecem o sangue à parte dianteira da medula espinhal. Mas este sangue é responsável por três quartos do sangue que a medula espinhal recebe. Assim, a obstrução de qualquer uma dessas artérias pode ser desastrosa. Ocasionalmente, essa obstrução resulta de:
Aterosclerose Aterosclerose A aterosclerose é um quadro clínico no qual depósitos irregulares de material gorduroso (ateromas ou placas ateroscleróticas) se desenvolvem nas paredes das artérias de médio e grande porte... leia mais
grave da aorta (depósitos de material gorduroso na parede da aorta)Procedimentos que envolvem a aorta abdominal, como cirurgia para reparar uma protuberância (aneurisma)
Um coágulo sanguíneo que se desprende da parede do coração e cai na corrente sanguínea (tornando-se um êmbolo) – uma causa incomum
Inflamação dos vasos sanguíneos (vasculite Considerações gerais sobre a vasculite Os distúrbios vasculíticos são causados pela inflamação dos vasos sanguíneos (vasculite). A vasculite pode ser desencadeada por certos tipos de infecções, por medicamentos, ou pode ocorrer... leia mais
), como poliarterite nodosa Poliarterite nodosa (PAN) A poliarterite nodosa é uma forma de vasculite que envolve a inflamação das artérias de médio porte. Qualquer órgão pode ser afetado, mas geralmente não os pulmões. A poliarterite nodosa pode... leia mais – uma causa rara
Sintomas do bloqueio do fornecimento de sangue para a medula espinhal
Os primeiros sintomas de uma obstrução da artéria da medula espinhal são geralmente
Dor nas costas súbita que se irradia do centro das costas ao redor da caixa torácica e tórax
A fraqueza muscular segue a dor e as pessoas não conseguem sentir calor, frio ou dor nas áreas controladas pela parte da medula espinhal abaixo do nível de obstrução. As pessoas notam os sintomas imediatamente, que podem diminuir um pouco com o tempo.
Se o fornecimento de sangue à parte posterior da medula espinhal for muito reduzido, as pernas ficam dormentes e paralisadas. Mas as sensações transmitidas pela parte posterior da medula – incluindo tato, capacidade de sentir vibração e de sentir onde estão os membros sem olhar para eles (senso de posicionamento) - continuam intactas, pois a parte posterior da medula recebe sangue de outras fontes. Os problemas podem, em parte, se resolver após os primeiros dias.
A fraqueza e a paralisia podem dar origem ao aparecimento de úlceras de decúbito Úlceras de decúbito As úlceras de decúbito são áreas de pele danificadas que decorrem da falta de irrigação sanguínea devido à pressão prolongada. As úlceras de decúbito muitas vezes resultam da pressão combinada... leia mais 
e dificuldade respiratória. As funções intestinal e vesical podem ficar afetadas, assim como a função sexual.
Diagnóstico de bloqueio de sangue para a medula espinhal
Ressonância magnética ou mielografia com tomografia computadorizada (TC)
Às vezes, punção lombar
Geralmente se suspeita de bloqueio do suprimento de sangue da medula espinhal com base nos sintomas.
A ressonância magnética (RM) geralmente permite aos médicos diagnosticar essa obstrução. Se a RM não estiver disponível, recorre-se à mielografia Mielografia Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais 
com TC. Esses exames podem ajudar os médicos a eliminar outras doenças que causam sintomas semelhantes.
Também é possível realizar uma punção lombar Punção lombar 
(punção na coluna vertebral) para descartar outros distúrbios que causam sintomas semelhantes, como mielite transversa Mielite transversa aguda É uma inflamação que afeta a medula espinhal em toda sua largura (transversal) e, assim, bloqueia a transmissão dos impulsos nervosos que vão para cima e para baixo da medula espinhal. A mielite... leia mais .
A angiografia Angiografia Na angiografia, raios X são usados para produzir imagens detalhadas dos vasos sanguíneos. Algumas vezes, é chamada de angiografia convencional para diferenciá-la da angiografia por tomografia... leia mais pode confirmar uma obstrução da artéria que chega à região anterior da medula espinhal, mas este procedimento costuma ser desnecessário.
Sintomas do bloqueio do fornecimento de sangue para a medula espinhal
Tratamento da causa quando possível
Alívio dos sintomas
Quando possível, a causa (como dissecção da aorta ou poliarterite nodosa) é tratada, porém, o tratamento foca no alívio de sintomas e controle das complicações, sobretudo quando a paralisia e a disfunção da medula espinhal não se solucionarem nos primeiros dias e se tornarem permanentes.
Uma vez que se perdem algumas sensações e que pode ocorrer uma paralisia, é importante prevenir úlceras de decúbito Tratamento de se formarem.
Como a respiração pode ser afetada, pode ser necessário terapia para ajudar a prevenir o desenvolvimento de pneumonia Fisioterapia respiratória A fisioterapia torácica utiliza técnicas mecânicas, como percussão torácica, drenagem postural e vibração, para ajudar a eliminar as secreções dos pulmões. Os terapeutas respiratórios utilizam... leia mais 
. Essa terapia inclui exercícios de respiração profunda, drenagem postural (posicionamento da pessoa para que a gravidade ajude a drenar secreções dos pulmões) e aspiração (inserção de um pequeno tubo de plástico através do nariz até a traqueia para sugar suavemente as secreções).
Fisioterapia Fisioterapia (FT) Fisioterapia, um componente de reabilitação, consiste em exercitar e manipular o corpo com ênfase nas costas, nos braços e nas pernas. Pode melhorar a função articular e muscular, ajudar as... leia mais e terapia ocupacional Terapia ocupacional (TO) A terapia ocupacional, um componente da reabilitação, tem por objetivo melhorar a capacidade do indivíduo de realizar as atividades básicas de cuidados pessoais, as tarefas diárias e as atividades... leia mais podem contribuir para a preservação da força muscular.
Como a função da bexiga geralmente fica debilitada, é necessário usar um cateter para drenar a urina. Esse tratamento previne a bexiga de ser expandida e danificada.
