As causas incluem diabetes, amiloidose, doenças autoimunes, câncer, consumo excessivo de álcool e certos medicamentos.
As pessoas podem sentir tontura, quando se levantam, e ter problemas urinários, constipação e vômito e os homens podem ter disfunção erétil.
O médico faz um exame físico e vários testes para verificar a disfunção autônoma e causas possíveis.
A causa é corrigida ou tratada, se possível.
(Consulte também Considerações gerais sobre o sistema nervoso autônomo Considerações gerais sobre o sistema nervoso autônomo Este sistema regula certos processos do corpo, como pressão arterial e a frequência respiratória. Funciona automaticamente (de forma autônoma), sem esforço consciente da pessoa. As doenças do... leia mais 
).
O sistema nervoso Considerações gerais sobre o sistema nervoso O sistema nervoso é constituído por dois sistemas distintos: o sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal) e o sistema nervoso periférico (os nervos localizados fora do cérebro e... leia mais tem partes centrais e periféricas. O sistema nervoso central inclui o cérebro e a medula espinhal. O sistema nervoso periférico inclui os nervos que conectam os tecidos do corpo com o cérebro e a medula espinhal. Os nervos periféricos incluem:
Nervos autônomos Considerações gerais sobre o sistema nervoso autônomo Este sistema regula certos processos do corpo, como pressão arterial e a frequência respiratória. Funciona automaticamente (de forma autônoma), sem esforço consciente da pessoa. As doenças do... leia mais
, que regulam automaticamente (inconscientemente) os processos do corpo.Nervos somáticos, que se conectam com os músculos sob controle voluntário (consciente) ou com receptores sensitivos na pele.
As neuropatias autônomas são um tipo de neuropatia periférica Considerações gerais sobre o sistema nervoso periférico O sistema nervoso periférico se refere às partes do sistema nervoso que estão fora do sistema nervoso central, isto é, fora do cérebro e da medula espinhal. Por isso, o sistema nervoso periférico... leia mais , uma doença em que os nervos periféricos são lesionados em todo o corpo. Nas neuropatias autônomas, há muito mais lesão aos nervos autônomos que aos somáticos.
Causas de neuropatias autônomas
Causas comuns de neuropatias autônomas incluem
Doenças autoimunes Doenças autoimunes Uma doença autoimune é um mau funcionamento do sistema imunológico, levando o corpo a atacar os seus próprios tecidos. Ainda não se sabe o que desencadeia uma doença autoimune. Os sintomas variam... leia mais (quando o sistema imunológico interpreta erroneamente os tecidos do corpo como sendo estranhos e produz anticorpos que atacam esses tecidos)
As infecções virais podem desencadear uma reação autoimune Doenças autoimunes que resulta na destruição de nervos autônomos.
Alguns dos anticorpos produzidos pelo sistema imunológico atacam a superfície de uma fibra nervosa ou tecidos que envolvem a fibra e permite a condução de impulsos de modo rápido e preciso. (Esses tecidos são chamados de bainha da mielina Nervos ).
Às vezes, os anticorpos produzidos pelo sistema imunológico atacam os receptores de acetilcolina (a parte das células nervosas que lhes permite responder à acetilcolina). Acetilcolina é um dos mensageiros químicos (neurotransmissores) usados para se comunicar no sistema nervoso autônomo.
Outras causas de neuropatias autônomas incluem câncer, medicamentos, consumo excessivo de álcool e toxinas.
Sintomas de neuropatias autônomas
Um sintoma comum de neuropatias autônomas é
Uma redução excessiva na pressão arterial quando a pessoa se levanta (hipotensão ortostática Tontura ou sensação de desmaio iminente ao se levantar Em algumas pessoas, particularmente em idosos, a pressão arterial cai excessivamente quando elas se sentam ou se levantam (uma doença denominada hipotensão ortostática ou postural). Sintomas... leia mais ).
Como resultado, a pessoa se sente tonta ou como se fosse desmaiar.
Os homens podem ter mais dificuldade para iniciar e manter uma ereção (disfunção erétil Disfunção erétil (DE) A disfunção erétil (DE) é a incapacidade de alcançar ou manter uma ereção satisfatória para poder ter relações sexuais (consulte também Considerações gerais sobre a disfunção sexual em homens)... leia mais ). Algumas pessoas deixam a urina passar involuntariamente (incontinência urinária Incontinência urinária em adultos A incontinência urinária é a perda involuntária de urina. A incontinência pode ocorrer em homens e mulheres em qualquer idade, mas é mais comum em mulheres e idosos, afetando cerca de 30% das... leia mais 
), geralmente, porque a bexiga é hiperativa. Outras pessoas têm dificuldade em esvaziar a bexiga (retenção urinária Retenção urinária A retenção urinária é a incapacidade de urinar ou de esvaziar completamente a bexiga. As pessoas que têm esvaziamento incompleto da bexiga podem ter polaquiúria ou incontinência urinária. Se... leia mais ), pois a bexiga está hipoativa. Depois de se alimentar, algumas pessoas se sentem prematuramente cheias ou até vomitam, pois o estômago esvazia muito lentamente (chamado gastroparesia). Pode ocorrer constipação intestinal Constipação intestinal em adultos A constipação intestinal se caracteriza por defecações difíceis ou infrequentes, fezes duras ou um sentimento de que o reto não está totalmente vazio após a defecação (evacuação incompleta)... leia mais intensa.
Quando os nervos somáticos também são lesionados, as pessoas podem perder a sensação ou sentir formigamento nas mãos e nos pés ou os músculos podem ficar fracos.
Diagnóstico de neuropatias autônomas
Avaliação médica
Às vezes, exames de sangue
Os médicos devem suspeitar de uma doença autônoma com base nos sintomas. São realizados certos testes e um exame físico Diagnóstico Este sistema regula certos processos do corpo, como pressão arterial e a frequência respiratória. Funciona automaticamente (de forma autônoma), sem esforço consciente da pessoa. As doenças do... leia mais para verificar se há sinais de doenças autônomas e as possíveis causas (como diabetes Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais ou amiloidose Amiloidose A amiloidose é uma doença rara em que proteínas dobradas de forma anormal formam fibrilas de amiloide que se acumulam em vários tecidos e órgãos, às vezes levando à disfunção ou insuficiência... leia mais 
).
Geralmente, os exames de sangue são realizados para ver se há anticorpos a receptores de acetilcolina, o que indica uma reação autoimune. Cerca de metade das pessoas com uma neuropatia autônoma devido a uma reação autoimune possui esses anticorpos.
Tratamento de neuropatias autônomas
Tratamento da causa, caso identificada
Às vezes imunossupressores
Para sintomas graves, às vezes imunoglobulina ou plasmaférese
Se a causa da doença autônoma for identificada, ela será tratada. Às vezes, as neuropatias devido a uma reação autoimune são tratadas com medicamentos que suprimem o sistema imunológico (imunossupressores) e diminuem a reação. Esses medicamentos incluem azatioprina, ciclofosfamida e prednisona.
Se os sintomas forem graves, é possível administrar imunoglobulina (uma solução contendo vários anticorpos diferentes obtidos do sangue de pessoas com o sistema imunológico normal) por via intravenosa ou realizar plasmaférese Plaquetaférese (doação de plaquetas) Além da transfusão e doação de sangue normais, algumas vezes são usados procedimentos especiais. Na plaquetaférese, o doador doa somente plaquetas e não sangue total. O sangue total é coletado... leia mais . Neste caso, o sangue é retirado, filtrado para remover os anticorpos anormais e colocado de volta na pessoa.
