Ashwagandha

A ashwagandha é um pequeno arbusto perene que cresce na Índia, no Oriente Médio e em algumas regiões da África.

• Seu nome botânico é Withania somniferae também é conhecido como ginseng indiano e cereja de inverno. Os princípios ativos são denominados vitanolidas.

• As raízes e as bagas do arbusto são utilizadas para fabricar um remédio ayurvédico (sistema médico hindu tradicional).

• A ashwagandha está disponível na forma de cápsulas e em pó que pode ser misturado em alimentos moles (por exemplo, iogurte ou mingau de aveia).

• A raiz, o pó da raiz e os extratos de vitanolidas padronizados são usados em uma ampla gama de doses (ao contrário dos medicamentos com receita, evidência sobre qual é a melhor dose dos suplementos é rara ou discrepante).

• Alguns suplementos alimentares usados para melhorar o sono ou tratar o estresse contêm ashwagandha, entre outros ingredientes

(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).

Os defensores acreditam que a ashwagandha é um adaptógeno. Esse termo, usado na medicina fitoterápica, significa que se acredita que essa substância ajuda o corpo a responder ao estresse mental e físico e a restaurar a função física e emocional normal.

Durante os anos de 2020 e 2021, algumas pessoas começaram a usar ashwagandha para diminuir os efeitos nocivos da COVID-19, embora não existam evidências para dar respaldo a esse uso.

A longa lista de outros alegados benefícios da ashwagandha inclui

• Reduzir os sintomas de estresse que podem dar origem à ansiedade e à depressão

• Aumentar a fertilidade em homens

• Ajudar as pessoas com insônia a dormir

• Aumentar a massa muscular, a força, a resistência e a energia

• Reduzir a inflamação (para, por exemplo, ajudar a prevenir danos nas cartilagens causados pela osteoartrite)

• Reduzir os níveis de colesterol e de triglicerídeos

• Reduzir a pressão arterial

• Melhorar a função cerebral (inclusive a memória)

• Reduzir os níveis de glicose no sangue em pessoas com diabetes.

• Exterminar células cancerosas

• Reduzir o ganho de peso associado ao cortisol (um hormônio liberado em resposta ao estresse)

É muito improvável que qualquer composto isolado, incluindo a ashwagandha, tenha uma gama tão ampla de benefícios à saúde.

Estudos em laboratório (por exemplo, em células e órgãos) mostraram que a ashwagandha reduz a inflamação e relaxa o sistema nervoso central. Além disso, estudos em camundongos sugerem que essa planta pode reduzir níveis elevados de glicose no sangue, reforçar o sistema imunológico (embora não se saiba o que isso significa nem como isso poderia ser feito) e também exterminar células cancerosas. Os achados dos estudos em laboratório e em camundongos não foram confirmados em estudos em pessoas.

Estudos de pequeno porte em pessoas sugerem que a ashwagandha pode

• Ajudar a reduzir o estresse, a ansiedade e a fadiga

• Melhorar a qualidade do sono em pessoas com insônia

• Melhorar a função cerebral e ajudar a aliviar a ansiedade em pessoas com transtorno bipolar

São necessários estudos de maior porte em pessoas para confirmar os benefícios da ashwagandha.

Tomar ashwagandha por via oral por no máximo três meses parece ser seguro. Doses grandes podem causar dor de estômago, diarreia, vômitos e, em casos raros, problemas hepáticos.

• A ashwagandha provavelmente não é segura para gestantes, pois ela pode aumentar o risco de ter aborto espontâneo.

• Não se sabe se mães que estejam amamentando e que tomam ashwagandha podem passar seus componentes para o leite materno. Da mesma forma, os efeitos da ashwagandha em mães e bebês em fase de amamentação são desconhecidos.

• A ashwagandha pode irritar o sistema digestivo.

• A ashwagandha pode reduzir os níveis de glicose no sangue e, assim, tornar inseguro seu uso em conjunto com medicamentos anti-hiperglicêmicos (redutores da glicose) (ao causar uma redução excessiva dos níveis de glicose no sangue).

• Devido ao seu potencial de baixar a pressão arterial, é possível que a ashwagandha não seja segura para pessoas que tomam medicamentos para tratar a hipertensão arterial.

• Uma vez que ela parece tornar o sistema imunológico mais ativo, a ashwagandha também poderia interferir em medicamentos que suprimem o sistema imunológico. Exemplos desses medicamentos incluem a ciclosporina, o micofenolato, o tacrolimo, a prednisona e corticosteroides.

• É possível que ashwagandha cause sonolência. Assim, a combinação de medicamentos sedativos-hipnóticos (usados para ajudar a dormir) com ashwagandha pode causar excesso de sonolência. Exemplos desses sedativos incluem o zoldipem, a eszopiclona, o clonazepam, a quetiapina e o lorazepam.

• A ashwagandha pode aumentar os níveis de hormônio tireoidiano; portanto, os médicos monitoram cuidadosamente a função da tireoide ao pedir exames de sangue para qualquer pessoa que esteja tomando hormônios tireoidianos e ashwagandha ao mesmo tempo.

Nenhum efeito benéfico à saúde pela ashwagandha foi confirmado por estudos de alta qualidade realizados em pessoas.

O uso da ashwagandha não é recomendado porque não existem benefícios confirmados que superem a possibilidade de haver efeitos colaterais negativos.

A ashwagandha provavelmente é segura para a maioria das pessoas; entretanto,

• gestantes, pessoas com úlceras estomacais e aquelas com doença hepática devem evitar consumir ashwagandha;

• mulheres que estão amamentando e pessoas que tomam determinados medicamentos (inclusive medicamentos para suprimir o sistema imunológico, reduzir a glicemia, baixar a pressão arterial e alguns sedativos) devem conversar com o médico antes de tomar ashwagandha;

• pessoas que tomam hormônios tireoidianos também devem conversar com o médico sobre o uso da ashwagandha, pois os níveis sanguíneos de hormônios tireoidianos podem ser afetados.