Na angiografia, raios X são usados para produzir imagens detalhadas dos vasos sanguíneos. Algumas vezes, é chamada de angiografia convencional para diferenciá-la da angiografia por tomografia computadorizada (angio-TC) Angio-TC Na tomografia computadorizada (TC), que antigamente era chamada de tomografia axial computadorizada (TAC), uma fonte de raios X e um detector de raios X giram em torno da pessoa. Nos aparelhos... leia mais 
e da angiografia por ressonância magnética (angio-RM) Angiografia por ressonância magnética (ARM) Na ressonância magnética (RM), um forte campo magnético e ondas de rádio de muito alta frequência são utilizados para produzir imagens em alto grau de detalhe. A RM não usa raios X e é normalmente... leia mais 
. Durante a angiografia, o médico também consegue tratar distúrbios dos vasos sanguíneos. A angiografia, embora invasiva, é relativamente segura.
A angiografia pode fornecer imagens estáticas ou imagens animadas (chamadas cineangiografia). A cineangiografia pode mostrar com que rapidez o sangue percorre os vasos sanguíneos (consulte também Angiografia coronária Angiografia coronária O cateterismo cardíaco e a angiografia coronária (cinecoronariografia) são métodos minimamente invasivos de estudar o coração e os vasos sanguíneos que o irrigam (artérias coronárias) sem realizar... leia mais 
e Considerações gerais sobre exames de imagem Considerações gerais sobre exames de imagem Os exames de imagem mostram uma fotografia do interior do corpo, do corpo todo ou parte dele. Eles ajudam o médico a diagnosticar um distúrbio, determinar quão grave o distúrbio é e monitorar... leia mais ).
Procedimento para angiografia
Antes do procedimento de angiografia, a pessoa normalmente deve ficar em jejum de alimentos e de líquidos por 12 horas.
Para o procedimento, a pessoa se deita em uma mesa de radiografia (a qual os raios X atravessam com facilidade). Como a mesa pode estar inclinada, a pessoa pode ser presa nela com tiras no tórax e nas pernas. Câmeras de raios X podem ser posicionadas, conforme necessário. Eletrodos são colocados no tórax para monitorar o coração. A pressão sanguínea e os níveis de oxigênio também são monitorados.
Depois de injetar um anestésico local, um médico faz uma pequena incisão, normalmente na virilha ou, às vezes, no braço. Em seguida, um tubo fino e flexível (cateter) é inserido, normalmente em uma artéria, e guiado pelos vasos sanguíneos para a área sendo avaliada. Quando o cateter é inserido, um meio de contraste radiopaco Meios de contraste radiopacos Durante os exames de imagem, é possível que sejam utilizados meios de contraste para diferenciar um tecido ou estrutura das áreas adjacentes ou para fornecer imagens mais detalhadas. Os meios... leia mais (um líquido que contém iodo e que pode ser visto em radiografias) é injetado. O meio de contraste flui pelos vasos sanguíneos e os delineia. As imagens aparecem em uma tela e são gravadas. Assim, o médico consegue avaliar a estrutura dos vasos sanguíneos e identificar eventuais anomalias presentes.
Antes da angiografia, a pessoa normalmente recebe um sedativo por via intravenosa para ajudá-la a relaxar e permanecer calma, mas permanecer consciente durante o procedimento. Durante o procedimento, é possível que seja pedido à pessoa para respirar fundo, prender a respiração ou tossir. A pessoa deve informar qualquer desconforto que sentir.
A angiografia pode levar menos de uma hora ou várias horas, dependendo da área do corpo sendo avaliada e do tipo de exame ou de procedimento sendo realizado. O exame normalmente é um procedimento ambulatorial.
Caso se insira um cateter em uma artéria, deve-se manter o local da inserção pressionado por dez a vinte minutos depois que todos os instrumentos tiverem sido removidos. A pressão reduz hemorragias e hematomas. Alternativamente, um pequeno dispositivo de fechamento pode ser usado para vedar o orifício no vaso sanguíneo. É possível também que a pessoa precise ficar deitada em uma superfície plana por várias horas depois do procedimento, para ajudar a evitar hemorragia. Em raras ocasiões, o paciente precisa passar a noite no hospital. A pessoa será aconselhada a descansar pelo resto do dia e beber bastante líquido para ajudar a eliminar o meio de contraste do organismo.
Usos da angiografia
A angiografia é usada para procurar anomalias nos vasos sanguíneos, geralmente em artérias. As anormalidades podem incluir
Obstruções
Estreitamento
Ligações anormais entre as artérias e as veias (malformações arteriovenosas)
Saliências (aneurismas Aneurismas das artérias dos braços, pernas e coração Um aneurisma é uma protuberância (dilatação) na parede de uma artéria. (Consulte também Aneurismas do ramo aórtico e Aneurismas cerebrais.) Os aneurismas podem ocorrer em qualquer artéria. Os... leia mais ) na parede enfraquecida de um vaso sanguíneo
Durante a angiografia, é possível realizar procedimentos para tratar as anomalias detectadas:
Artérias estreitadas podem ser alargadas.
Bloqueios podem ser removidos.
Um tubo feito de uma malha de fios (stent) pode ser colocado para manter a artéria aberta.
Rupturas ou áreas enfraquecidas em um vaso sanguíneo podem ser reparadas.
O fluxo sanguíneo aos tumores ou malformações arteriovenosas pode ser obstruído.
Variações de angiografia
Arteriografia
Esse termo se refere ao exame de imagem das artérias. É o tipo mais comum de angiografia.
Venografia
Esse termo se refere ao exame de imagem das veias. A ultrassonografia vem substituindo em grande parte a venografia no diagnóstico de coágulos nas veias (trombose venosa profunda Trombose venosa profunda (TVP) A trombose venosa profunda se caracteriza pela formação de coágulos de sangue (trombos) nas veias profundas, geralmente nas pernas. Coágulos de sangue podem se formar em veias lesionadas, um... leia mais 
).
Angiografia por subtração digital
São realizadas radiografias dos vasos sanguíneos antes e depois que um meio de contraste radiopaco Meios de contraste radiopacos Durante os exames de imagem, é possível que sejam utilizados meios de contraste para diferenciar um tecido ou estrutura das áreas adjacentes ou para fornecer imagens mais detalhadas. Os meios... leia mais é injetado. Em seguida, um computador subtrai uma imagem da outra. Assim, eliminam-se as imagens de estruturas diferentes das artérias (como ossos). Como resultado, as artérias podem ser vistas mais nitidamente.
Desvantagens da angiografia
Para algumas pessoas, o procedimento é desconfortável. Em algumas pessoas, podem ocorrer reações alérgicas Reações alérgicas ao contraste Durante os exames de imagem, é possível que sejam utilizados meios de contraste para diferenciar um tecido ou estrutura das áreas adjacentes ou para fornecer imagens mais detalhadas. Os meios... leia mais ao contraste. O local da injeção pode sangrar, tornar-se infectado ou ficar dolorido. Às vezes, o cateter lesiona um vaso sanguíneo.
As complicações graves, como choque, convulsões, lesões renais e parada repentina do bombeamento do coração (parada cardíaca), são muito raras. Algumas vezes durante a cateterização cardíaca, o coração pula batidas ou reduz as batidas brevemente.
O risco de complicações é mais elevado em idosos, ainda que seja baixo.
A dose de radiação Riscos da radiação nos exames de imagem Os exames de imagem que utilizam radiação, normalmente as radiografias, são uma ferramenta valiosa no diagnóstico, mas a exposição à radiação apresenta alguns riscos (consulte também Lesões... leia mais utilizada na angiografia varia dependendo do procedimento, mas, normalmente, é muito maior que a utilizada nos exames de radiografia simples. Por exemplo, a dose de radiação na angiografia coronária é 350 a 750 vezes maior que a usada em uma radiografia simples do tórax com uma única incidência.
A angiografia nem sempre está prontamente disponível. Ela deve ser realizada por médicos altamente especializados.
