일광은 비타민 D 생성을 자극하고, 일부 만성 피부 질환(건선 등)을 조절하는 데 도움이 되며, 건강한 느낌을 줍니다. 그러나 일광이 피부 손상을 야기할 수 있습니다.
손상에는 통증성 일광 화상뿐만 아니라, 주름 및 피부 노화(광노화), 화학선 각화증, 피부암, 심지어 알레르기 반응과 일부 피부 질환 악화와 관련된 기타 변화도 포함됩니다( see page 광감작 반응).
자외선
인간의 눈에는 보이지 않지만 자외선(UV)은 피부에 가장 큰 영향을 미치는 일광 성분입니다. UV 광선은 파장에 따라 세 가지로 분류됩니다.
자외선 A(UVA)
자외선 B(UVB)
자외선 C(UVC)
UV 광선(모든 종류)은 데옥시리보핵산(DNA—신체의 유전 물질)을 손상시켜 결과적으로 암을 유발할 수 있습니다. UV 광선은 또한 조기 피부 노화, 주름과 같은 유해한 영향을 야기합니다. 일광 화상은 UV 광선, 그 중에서도 주로 UVB로 인해 초래될 수 있습니다. UV 광선의 안전 기준치는 없습니다.
지구 표면에 도달하는 UV 광선의 양은 증가 추세이며, 특히 북부 위도 지역에서 늘어나고 있습니다. 이러한 증가는 대기층 최상부에서 보호 역할을 하던 오존층 감소로 인해 발생합니다. 자연적으로 발생하는 화학물질인 오존은 UV 광선이 지구 표면에 과다하게 도달하는 것을 막아줍니다. 오존과 클로로플루오르카본(냉매 및 스프레이 캔 압축가스의 화학물질) 사이의 화학 반응은 지구를 보호하는 오존층의 오존 양을 줄이고 있습니다.
지구 표면에 도달하는 UV 광선의 양은 다른 요소에 따라서도 달라집니다. UV 광선은 오전 10시에서 오후 4시 사이, 여름철, 고고도 및 저위도(적도 등)에서 더 강합니다. 유리, 짙은 구름, 연기 및 스모그가 상당한 양의 UV 광선을 차단하지만 옅은 구름과 안개, 약 1피트 가량의 맑은 물은 UV 광선이 투과할 수 있으므로, 잠재적으로 중증의 화상을 유발할 수 있습니다.
자연 보호
피부는 UV 광선에 노출되면 손상을 막기 위해 특정한 변화가 나타납니다. 표피(피부의 가장 바깥쪽 층)가 두꺼워지면서 UV 광선을 차단합니다. 멜라닌 세포(색소를 생성하는 피부 세포)는 피부색을 어둡게 만드는 갈색 색소인 멜라닌의 양을 증가시켜 태닝된 피부를 만듭니다. 멜라닌은 UV 광선의 에너지를 흡수하며 자외선이 피부 세포를 손상시키고 조직 내로 깊게 침투하는 것을 방지하도록 돕기에, 태닝은 추후에 있을 수 있는 UV 방사선 노출에 대한 일부 자연 보호 기능을 제공합니다. 이를 제외하고, 태닝은 건강에 유익하지 않습니다. 그을린 피부를 위해 태닝을 하는 것은 건강에 해롭습니다( see sidebar 태닝은 건강에 유익합니까?).
일광에 대한 민감성은 피부의 멜라닌 양에 따라 다르게 나타납니다. 피부색이 어두운 사람들은 더 많은 양의 멜라닌을 갖고 있으므로 태양의 해로운 영향에 대한 보호 효과가 더 큽니다. 그렇지만 피부색이 어두운 사람들도 일광 손상과 UV 광선에 대한 노출로 인한 장기적 영향에는 여전히 취약합니다.
피부에 존재하는 멜라닌의 양은 유전성과 더불어 최근의 자외선 노출 양에 따라 달라집니다. UV 광선에 대한 반응으로 다량의 멜라닌을 생성할 수 있는 사람들이 있는 반면 매우 소량만 생성하는 사람들도 있습니다. 모발색이 금색이거나 붉은색인 사람들은 충분한 멜라닌을 생성할 수 없으므로 특히 UV 방사선의 단기 및 장기적인 영향에 민감합니다. 그러한 사람들의 피부에 있는 멜라닌은 불균형하게 분포할 수도 있으며 그 결과 주근깨가 생길 수 있습니다. 백반증을 앓는 사람들의 피부에는 부분적으로 색소가 없는 부위가 나타납니다. 백색증이 있다면 멜라닌이 거의 없거나 전혀 없습니다.
알고 계십니까?
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광노화
일광에 노출되면 피부가 조기에 노화될 수 있습니다. 일광에 장기간 노출되어 발생하는 피부 손상은 광노화로 알려져 있습니다. UV 광선에 대한 노출은 미세하고 거친 주름, 불규칙 염색, 검버섯이라 부르는 큰 주근깨 같은 반점, 누르스름한 안색, 가죽처럼 거친 피부 질감을 유발합니다. 피부색이 밝은 사람들이 가장 약하기는 하지만 어떤 피부든 노출이 심해지면 변화됩니다.
화학선 각화증
피부암
치료
일광 화상 예방
광노화의 경우, 피부에 바르는 치료
태양의 유해한 영향을 최소화하려면 추가적인 햇빛 노출과 태닝 베드 사용을 피하고, 보호 의복을 입고 자외선 차단제를 바르는 것이 특히 중요합니다(일광 화상 예방 참조). 이미 손상된 피부를 되돌리는 것은 어렵습니다.
보습 크림은 일시적으로 주름을 매끈하게 하고 화장은 피부색의 불완전함(주근깨, 일광 반점, 검버섯 등)과 일부 미세한 주름을 가리는 데 도움이 됩니다. 그러나 깊은 주름과 심각한 피부 손상은 회복하는 데 상당한 치료 노력이 필요합니다.
광노화
화학적 박피, 알파-히드록시산, 트레티노인 크림, 레이저 박피와 같은 다양한 치료가 만성적으로 일광에 손상된 피부의 미용적 외형을 개선할 수 있습니다.
이러한 치료는 피부 표면 변화(예: 미세 주름, 불규칙 색소침착, 노란색 또는 갈색 변색, 거칠거칠함)의 모습을 개선할 수 있을지라도, 깊은 주름과 심각한 피부 손상에 미치는 효과는 훨씬 더 적습니다.
화학선 각화증
화학선 각화증 치료는 화학선 각화증을 참조하십시오.
피부암
피부암 치료는 피부암을 참조하십시오.